— Вот что я вам скажу, Андрей Иваныч — Дед вскинул голову и выжидательно посмотрел мне в глаза, открыто с искренним интересом — Пока что у нас нет выбора. Гуманно поступают победители, поскольку поверженный враг им уже не слишком опасен. Расклад не тот для гуманизма, нужно заставить их бояться, пробудить желание уйти… побежать поджав хвост. А для этого жестокость самый подходящий инструмент, поэтому если я увижу, что вы миндальничаете с врагом или не дай Бог помогаете ему — зарою в землю живьём, своими собственными руками. Сейчас у вас есть выбор: идти с нами, но тогда расклад простой — подчиняться мне и командиру отряда, или вы тихо, прямо сейчас уходите и нам на глаза никогда не попадаетесь. Так как оно будет?
Чернов только досадливо крякнул и тяжело вздохнув пошёл в противоположный угол пещеры, где и зарылся в листву. Лишь когда я тоже почти закрывая глаза приказав себе уснуть свернулся у стены, услышал тихий ответ:
— У каждого своя правда, но вражинам-то плевать. Не поняли мы друг друга, но время ещё будет. Я два раза не выбираю — будем воевать по-твоему, лишь бы сквитаться, лишь бы одолеть….
… Лёгкие ожгло от большой задержки дыхания и я вынырнул встав в чаше горячего источника и втянул прохладный сухой воздух. Осторожно ступая по неровному дну и вытирая распаренное лицо пятернёй выбрался на верх и стал одеваться. Свет самодельной коптилки неровными бликами освещал стены пещеры расписанные сценами охоты. Один рисунок притягивал взор помимо воли: трое схематично нарисованных людей с палками затаились в кустах, пропуская идущего вальяжной походкой саблезубого тигра. Старый рисунок, потускневшие краски, но что удивительно, художник с анатомической точностью нарисовал прильнувшего мордой к земле тигра. Чем дольше я смотрел на картинку, тем явственней представлял нервно раздувающиеся ноздри хищной кошки, пытавшейся унюхать так внезапно сбежавшую добычу. В позе зверя чувствовалась сила и мощь уверенного в себе охотника, но вот сейчас слабой и лёгкой добыче в лице троих людей вооружённых лишь обожжёнными на костре палками удалось его обмануть. С досадой хлеща себя по бокам длинным голым хвостом, саблезубый готов среагировать на любой шорох, малейшее движение. Но страх и желание выжить спасли людей по прихоти Судьбы из охотников ставших чьей-то добычей. Оторвав взгляд от картины и быстро одевшись, я спустился по полустёртым ступеням вниз прихватив с собой коптилку. Теперь, как и людям на картинке, мне и выжившим по прихоти той же Судьбы людям в который раз предстоит пройти испытание на право жить и что гораздо важнее — заманить сильного и уверенного в себе врага в ловушку.
