– Извини, – тут же ответил я. – Действительно, мне не нужно было в тебе сомневаться и давать подобные советы. Но замечу, что я не настолько зол из-за происходящего, чтобы срываться на друзей.
– Надеюсь на это. Будем считать, что произошло небольшое недопонимание, – довольным тоном произнес Витовт и, посмотрев на часы, добавил: – Я, кстати, чего пришел-то. Твой соперник уже на подъезде к арене, так что начинай готовиться.
– Ну наконец-то! А то сколько его еще можно ждать! – обрадовался я и добавил: – Ты выяснил то, что я просил?
– Да, – ответил парень. – К сожалению, все глухо, Ифкели Альд-Умурсамаз прибыл во дворец в составе халифарского посольства. Его род равен нашим «серебряным», поэтому просто так избить его тебе не удастся.
– Ну и имена у этих из союза, – покачал наставник головой.
– Жаль, – в свою очередь произнес я, реагируя на сведения, сообщенные принцем, – что не удалось выяснить, кто заказчик этого балагана. В другом случае это было бы очень легко.
– Поэтому, чтобы не приходить с пустыми руками, я тут кое-что выяснил про твоего будущего соперника, – произнес Витовт и, протянув телефон, добавил: – Тебе должно быть интересно.
– Внешняя разведка постаралась? – спросил я, принимая телефон принца и изучая фотографии краткого досье на Альд-Умурсамаза.
– И эти тоже, – согласился Витовт. – Изучай, времени мало. После фотографий там еще пара видео будет, посмотри на перемотке с ускорением, они длинные.
– Еще один любитель скрывать свои силы нарисовался? – спросил наставник, заглядывая мне через плечо, и, нахмурившись, добавил: – Его предполагаемый ранг «доктор»? И к тому же он любитель дуэлей? Пилки его подери!
«Адепт, бакалавр, магистр, доктор, доцент, профессор и архимаг, – принялся мысленно перечислять я. – Он, можно сказать, четвертого ранга и, возможно, второй ступени. Будет сложно».
– Придется выложиться по полной, – озвучил я свои мысли. – Филонить я и раньше не собирался, но такая информация заставляет собраться.
«Умурсамаз явно не слабак и тоже знает, что такое шики-чо», – подумал тут же.
– Отец надеется, что эта информация поможет тебе одержать победу, – как бы между делом произнес принц. – Он будет очень рад твоей победе.
– Передай императору Изяславу мою искреннюю благодарность, – произнес я, не постеснявшись сделать легкий, выверенный поклон в сторону принца. – Видеоролики действительно очень ценные.
На самом деле некоторое время назад Синичкин уже представлял мне краткое досье на халифарца и видеоролики с его боев. Но у нас они датировались более ранним временем, и я даже не предполагал, что соперник может иметь столь высокий магический ранг. Так что информация Витовта была очень полезной. А если сложить ее с предоставленной мне до этого начальником службы безопасности, то можно не только приблизиться к пониманию стиля боя будущего соперника, но и рассчитать, как он будет наносить первые удары.
Наконец на трибунах с противоположной стороны раздался возбужденный гул, и я увидел, как на точно такой же балкон вышел халифарец в окружении многочисленной свиты.
Через несколько минут судья боя взял слово, и публика отозвалась одобрительными аплодисментами. За мной прибежал какой-то мальчишка и с невероятно важным видом попросил следовать за ним.
– Удачи, – хлопнул меня по спине несколько напряженный наставник.
Мальчишка привел меня к входу на арену и передал помощнику судьи – пожилому худощавому мужчине с пышными усами и большими залысинами. Он вежливо и оперативно проверил меня на отсутствие посторонних магических предметов, запрещенных на дуэли, жезл в эту категорию не входил, и наконец предложил пройти к месту предстоящего боя.
Арена представляла собой довольно обширное прямоугольное поле с идеальным газоном. По краям располагался специальный бетонный бортик с вмонтированным барьерным амулетом, который отсекал зрителей от сражающихся на арене плотным куполообразным «щитом» и блокировал крики восторженной или раздраженной толпы. Кроме того, сам купол с внутренней стороны был словно бы наполнен серым дымом, с внешней же оставался прозрачным.
