Тут я действительно задумался.
«В принципе, на этом можно было бы и прекратить. Все главные требования я перечислил, остальное – это уже мои желания, которыми в случае чего можно и пренебречь. Но я бы все равно хотел, чтобы она была стройна, красива, обаятельна и весела. От богатого тестя тоже не отказался бы. А если бы он еще оказался довольно авторитетным человеком, то это позволило бы сделать его противовесом отцу, который везде сует свой любопытный нос…»
Двигаясь за сестрами по огромным залам императорского дворца, я продолжал с интересом рассматривать приглашенных на мероприятие гостей.
Отличие от бала, прошедшего два года назад, было большим. И начиналось с того, что присутствовавшие здесь мужчины в основной своей массе были одеты в военные мундиры.
«Писк последней моды среди бояр, – мысленно хмыкнул я. – Нужно обязательно показать свою принадлежность к воинской касте, пусть совсем давнюю и мимолетную».
За полтора года ни Танзинийское королевство, ни Республика Кога так и не продвинулись за пределы первоначально захваченных приграничных районов, которые они смогли занять только благодаря очень большим потерям личного состава.
– А вот и мы, – услышал я голос Анны и, отбросив подальше мысли о войне, перевел взгляд на довольно большую компанию девушек, которые тут же смущенно заулыбались.
«На этот раз русая», – мимоходом подумал я, осматривая невысокую худощавую девушку лет двадцати с симпатичным лицом, на котором отражались следы тщательно скрываемого недовольства.
«Видимо, она уже долго нас ждет, – подумал я. – Какая, однако, нетерпеливая!»
– Ирина, – произнесла Мария, обращаясь к неизвестной. – Позволь представить тебе моего брата – Ивана Морозова.
– Очень приятно, – произнесла девушка в тот момент, когда я приложился к ее очаровательной ручке.
– Видимо, не очень, – ломая официоз, произнес я и с легкой улыбкой добавил: – Вы не выглядите довольной.
– Иван! – шикнули на меня сестры.
– Ничего, – вдруг улыбнулась девушка и легкомысленно махнула рукой. – Иван именно такой, каким я его себе и представляла. Он не так давно закончил обучение в воинском училище. А там знаете какие люди учатся, так что ему подобная бестактность позволительна.
«Какие люди там учатся? Бестактность? – удивленно подумал я. – Так, значит, девушка была недовольна не долгим ожиданием, а самим фактом знакомства со мной?! Как интересно. Зачем ей тогда это общение?»
– Не воинское училище, а кадетское, – машинально поправил я Ирину.
– А что? Я разве не так сказала? – переспросила девушка, удивленно захлопав глазами, а затем добавила: – Кадетского, воинского? Какая разница? Вы ходите в форме, бегаете, стреляете, изучаете воинское искусство. Так что вроде все правильно. Разницы никакой.
«Для обычных бояр сравнение с каким-то воином было бы крайне оскорбительным, – подумалось мне. – Она что, специально хочет со мной поругаться?»
– Думаю, что разница существенная, – произнес я. – Кадетское училище подразумевает обучение воспитанников школьного возраста, а воинское предназначено конкретно для подготовки кадровых военнослужащих.
– Какая горячность! – улыбнулась девушка и закатила глаза. – И не скажешь, что вы принадлежите к роду Морозовых. Или, возможно, это играет кровь Темниковых?
Выдержав небольшую паузу, она сделала вид, что о чем-то догадалась, и воскликнула:
– А может, все дело в подростковом возрасте? Мальчики, которые взрослеют, такие эмоциональные!
– Если мой ответ показался вам горячим, то я даже боюсь представить, что будет в случае проявления мной каких-либо действительно ярких эмоций, – произнес я, а затем, хитро улыбнувшись, добавил: – Вы, кстати, уже перечислили все, что вам во мне не нравится? Или, может быть, еще что-нибудь скажете?
– О-о-о! – улыбнулась она. – Об этом можно говорить бесконечно! Начиная со слишком молодого возраста, который тянет за собой целый букет недостатков: и низкий уровень умственного развития, и мальчишеское ребячество, и гормональную несдержанность, вызванную переходным возрастом, и прыщи… – Наблюдая за моим невозмутимым лицом, она довольно продолжила: – Сюда же можно добавить обучение в ВОИНСКОМ, – это слово Ирина выделила специально, – училище, что означает узколобость, баранью упертость в любых ситуациях, даже там, где это совершенно не нужно, прямолинейность и общую недалекость.
