Во-первых, Баргаш ввел визы для иностранцев; они стали стоить невероятно дорого: сто долларов в месяц. Штраф за пребывание на острове без визы обходился на порядок дороже. Новый порядок начал действовать с первого сентября. Все страны, признавшие султана, получили возможность оформить бесплатные визы на год всем своим гражданам. Британцам предстоял выбор: либо безвылазно находиться на территории консульства в громадной скученности, либо срочно заплатить сотню тысяч долларов. На оформление виз давался месяц, в октябре Бэзилу Кейву следовало изыскивать уже миллион долларов для оплаты штрафов. Тех матросов, кто пытался выйти за территорию посольства без виз и документов, судили. За неуплату штрафа преступника били плетьми и возвращали британскому консулу.
Во-вторых, султан ввел карточную систему на торговлю продуктами питания. Цены в специальных магазинах города "Торговля с иностранцами", сокращенно "Торгсин", взлетели до небес. Лицензии на открытие таких магазинов получили лишь избранные. Прокормить человека дешевле десяти долларов в день у британского консула никак не выходило, а на его иждивении находилось около тысячи человек.
Атаман и китайский полковник напросились на ужин к Франческе уже 1 сентября. Часа через два, когда изысканный и чопорный ужин подходил к концу, интендант третьего ранга отпустила свою личную служанку и милостиво разрешила мужчинам говорить:
- Излагайте свои глубокие мысли, господа. Вы, я так понимаю, пришли учить меня уму-разуму?
- Совсем не так, благородная госпожа! Совсем не так, несравненная Франческа! - смутился китаец. Он, отрицая жуткие обвинения, поднял руки и состроил виноватую гримасу.
- Ты должна была с нами посоветоваться!!! - не выдержал Флегонт Силыч. Он зажевал левый ус и нахмурился.
Франческа еле сдержалась, чтобы не засмеяться в лицо старику и не крикнуть "ой, боюсь-боюсь-боюсь". Детские шалости периодически приходили ей на ум, и она сердилась за это на себя. "Я взрослая, умная женщина! Я прекрасный администратор. Я послезавтра отправляю винджаммер с трофеями домой, они у меня полностью в руках, у каждого есть десяток тонн лишнего груза."
- Советуйте, господа! Я вас внимательно слушаю! - нахмурилась Франческа.
- Ты провоцируешь англичан на немедленную агрессию!!! Германец не успеет выплатить тебе даже первый транш, - набычился Флегонт Силыч.
- Транш...? Болин Сюй, ты слышал: "транш"? - покачала головой Франческа.
- Флегонт Силыч всегда был хозяйственным человеком, - пожал плечами китаец.
- А теперь и подавно..., - протянула Франческа, - А ты, полковник, во всем согласен с атаманом?
- Да. Если не дразнить британцев, то месяца два у них ушло бы на подготовку. Это два миллиона долларов от германцев. Мои солдаты и казаки могли бы получать жалование, отдыхая, - смущенно улыбнулся китаец.
- Но подготовленный британский удар нам не выдержать?
- Даже устояв, мы понесем огромные потери, - подтвердил полковник, - Нет никакого смысла бороться.
- А если британцы соберут десант в спешке? Первые попавшиеся войска, плохое снабжение, нехватка боеприпасов, разброд в командовании, отсутствие плана компании? Лучшие корабли Ост-Индской станции лежат на дне залива, здесь, рядом. Значит, эскадра - старьё! Есть у нас шансы на победу? - стукнула кулачком по столу Франческа.
- Взрыватели в последней партии торпед бракованные, - напомнил китайский полковник.
- Вот тебе, дорогой Болин Сюй, задание. Нужно найти туземных ныряльщиков, поднять с британских кораблей взрыватели к торпедам. Я обеспечу механиков для ремонта.
- Нужно перекрыть дороги в глубине острова, проклятые англичане могут высадить десант в любом месте. Я пошлю дозоры в города, с которыми нас связывают хорошие дороги. Франческа, будь ласка, договорись с султаном о туземной поддержке и неплохо бы получить сотен шесть лошадей для моих казаков, - атаман понял, что менять решение Франческа не намерена, и начал оглашать давно подготовленный список требований.
- Надеюсь, благородная госпожа обяжет германского консула предупредить нас об отправке британского конвоя. Уверен, у Германии есть агенты на всех базах Ост-Индской станции: в Коломбо, Тринкомали, Бомбее, Басре и Адене. Я бы попросил у консула привезти десяток легких пушек и запас снарядов, - перехватил инициативу полковник.
