Ершов нахмурился, но промолчал. Елена занялась близнецами, оставляя Николаю время для раздумий. Внезапно пошел дождь, и веселые мальчишки бросились вдоль по улице с громкими криками, счастливые от одной возможности бегать по лужам. Рядом с домом их перехватил отец. Огромный и толстый, он двигался легко, и производил впечатление молодого человека, хотя уже разменял тридцатник. Валерка громко засмеялся, чем рассердил жену. Но Ершов заметил, что та мгновенно погасила неприятную мину на лице.
- Володька уже здесь, ждем только тебя, Колюха, - сказал Бузов, рефлекторно отворачивая голову в сторону от жены, но Елена повела носом, учуяв легкий запах вина.
- Я отойду, переодену мальчиков в сухое, - с милой улыбкой сообщила Елена.
- Мне бы тоже не помешало сменить рубашку.
- Повесь её сушиться. На вот тебе вешалку. В моей тенниске утонешь. Сиди так, некого стесняться, - Бузов помог Ершову повесить рубашку.
- Володя! Как там поиски английского капитана? - здороваясь за руку, спросил Ершов.
- Атаман в ярости! Капитан как сквозь землю провалился. Это "братство по оружию" твоей Сабины дурно попахивает. Какое может быть братство у тех, кто норовит ударить в спину? - заворчал Гусев.
- Везде есть мерзавцы и нормальные люди, - возразил Валерка, - Ты сам, Володька, рассказывал про своего хронически пьяного командира части. Пьяного до такой степени, что он не понимал происходящего. Видимо, в драках между землячествами появлялось это "братство по оружию"?
- Бывало всякое. Только мне никто не отдавал приказ соблазнить очередного пидора, - зло ответил Гусев.
- Это ты на Сабину намекаешь? - неожиданно разъярился Ершов.
- Нет. На капитана.
- Володя, у тебя отец - "молчи-молчи". Тебе не стыдно? - удивился Бузов.
- Не надо сравнивать!!! Папа занимался совсем другим.
- Володя, ты сам говорил, что казакам нужна практика? Чем ты теперь не доволен? Если надоело ловить капитана Хенсли, попробуй через Сабину сообщить ему об амнистии. Заодно выясним: прячет ли она его под кроватью, - весело засмеялся Бузов, подначивая Ершова.
- Знаешь что, Валерка. Это совсем не смешно, - обиделся Ершов.
- Ты знал о её прошлом, ревновать сейчас Сабину глупо. То, что она решилась спасти старого друга или любовника, говорит только в её пользу, - строго отчитала Ершова, вышедшая на веранду Бузова, - Все прекратили поддевать Николая. Володя, я попрошу тебя отдать приказ атаману: прекратить поиски Хенсли. Буду тебе обязана.
Гусев вскочил, попытался возразить, но потом закрыл рот.
- Займемся делом. Финансами. Сядьте, сядьте все за стол, - Бузова села сама и, приглашающее, повела руками.
- Какая же вы, Елена Акимовна, прагматичная! - пробурчал Гусев, и получил подзатыльник, не смея уворачиваться.
- Это тебе за Акимовну.
- Ленусь! Из кухни пирожками пахнуло. Я прикажу принести пару-тройку дюжин? - умоляюще протянул Бузов.
- Проглот!
Бузов не поленился и сам сходил за пирожками. Он переставил свой стул ближе к краю веранды, чтобы слабый прохладный ветерок обдувал ему лицо.
- Боже мой, как хорошо-то! Хорошо сидим! Так и хочется сидеть и балдеть до глубокой ночи.
Володя поморщился, вставая.
- Ладно. Уговорили, Елена Акимовна. Будем считать, что Сабина вправе была отпустить капитана. Братство по оружию - святое дело! Охоту на Хенсли я прикажу отменить.
Гусев ушел, а спустя, буквально, четверть часа, на веранду ворвался Вилкокс.
- Жопа! Полная жопа!!! - закричал герцог по-русски, смешно коверкая слова.
* * *
Капитан Хенсли оценивающе оглядел стоящего перед ним казака, и медленно выпрямился, сняв руку с шеи вице-адмирала сэра Эдмунда Фримантла. Пульс не прощупывался, казачья пуля остановила благородное сердце. Казак прислонил к забору пустой карабин, и сделал шаг навстречу капитану, обеспечивая себе больше свободы для замаха шашкой. Легкая рана в боку перестала дергать, и капитан подумал, что у него есть шансы быстро расправиться с казаком и уйти, спастись в очередной раз. Удача всегда была на стороне капитана, не раз ему приходилось убивать по два, или даже три противника. Хенсли обнажил свою короткую шпагу, и, увидев улыбку казака, взял в левую руку кинжал. Противники настороженно замерли в двух шагах друг от друга. Каждый из них выполнял свой приказ. Приказы не обсуждают, а выполняют. И хотя Хенсли потерял возможность спасти адмирала, а казак не знал об отмене охоты на капитана, через минуту кто-то из них должен был умереть. Казак, держа шашку над головой замер. Капитан усмехнулся, мгновенно сблизился, делая выпад, и чуть не лишился шпаги. Только природная реакция помогла ему уйти от удара. Противники снова замерли, время работало на казака, капитан занервничал и начал следующую атаку. Казаку удалось отразить ее ценой колотой раны в плече. Капитан успокоился, шансы сровнялись. Будь казак менее ловок, шпага пропорола бы ему грудь. Единственное, что смущало англичанина - это торжество в глазах казака. В горячке боя капитан не почувствовал резаную рану в боку. Оттуда обильно текла кровь, окрашивая грязно-белую рубашку в алый цвет. Оба противника подумали о приближении победы, когда внезапно хлопнула калитка, и раздался пронзительный бабий голос:
