И однако, едва дошло до объяснения этих свойств, Гильберт написал, что не считает совершенно абсурдным мнение Фалеса, приписывавшего магниту душу, Таков был теоретический "прогресс", достигнутый за 2147 лет от Фалеса!
Опыты Гильберта привели в восторг самого Галилея, выводы вызвали критику. Противники и сторонники ставили новые опыты, добывали новые данные.
Одним из самых талантливых физиков XVII века был бургомистр немецкого города Магдебурга Отто фон Герике. Это ему принадлежит знаменитый опыт с магдебургскими полушариями, что изображен на картинке в учебнике физики. Это он изобрел прибор, который применяется в ядерной физике под именем камеры Вильсона. Он придумал и первую электрическую машину — машину Герике.
Название внушительное, а па деле это был всего лишь отлитый из серы шар с продетым сквозь него железным стержнем. Натирая шар ладонями, можно было продемонстрировать несколько электростатических эффектов. Позднее шар из серы был заменен стеклянным шаром, затем диском, который вращался с помощью педального механизма и натирался кожаными подушечками — искры от этой "машины" уже были способны воспламенить эфир.
В 1745 году была изобретена лейденская банка — первый конденсатор. Электричество оказалось способно сгущаться, копиться! Физик Жан Нолле устраивал целые представления- заставил, например, взяться за руки семьсот монахов-картезианцев и пропустил сквозь них ток, вызвав вопли и судороги. Веселенькое зрелище!..
Искра теперь достигала нескольких сантиметров в длину, сделалась похожа на маленькую молнию. Да не молния ли это в самом деле? А молния — не электрическая ли искра?
Первым до этого додумался американец Бенджамин Франклин. Он предложил идею опыта поставленного затем во Франции тремя парижскими физиками: при помощи металлического стержня, установленного на горе, они добыли из облака искру-молнию. Затея, как известно, завершилась изобретением громоотвода.
Работы Джона Уолша, Генри Кавендиша, Луиджи Гальвани и Алессандро Вольта привели к изобретению источника постоянного электрического тока. Прибор, появившийся в 1800 году, имеет двойное название — вольтов столб, или гальванический элемент.
Столбом-то, собственно, называли по привычке — по одному из первых вариантов: Вольта складывал столбиком монеты из разных металлов, помещая между ними смоченные матерчатые прокладки — вот и все устройство для добывания тока! Затем возник чашечный вариант: соединенные проводником пластинки из цинка и серебра помещались в две разные чашечки с водой, по бокам ставились другие такие же чашечки — любом количестве. Тогда-то и было замечено, что цинковая пластинка окисляется! Что вода разлагается на водород и кислород! Что серебро электрода устремляется на платину и золото и "прекрасно серебрит их"!
Несколько лет спустя удалось впервые — и довольно сложным способом позолотить серебро — вплотную подступиться к тому, что умели древние вавилоняне. Но до этого оставалось сделать еще не один трудный шаг.
Этим занимались все лаборатории мира. Только проблема была в самом деле необычайно трудна: ведь изучались-то невидимые силы! Сделать невидимое видимым- вот как становятся видны силовые линии магнита на листе, посыпанном железными опилками, — и то непростая задача. А уж заставить невидимое работать — порождать другое невидимое — и обратно, изучать взаимоотношения невидимого с невидимым!..
Посреди этой ученой армии был рядовой, которого спустя несколько лет начали титуловать царем физики. Но в 1820 году его и рядовым-то назвать означало много чести.
Этот сын кузнеца окончил только начальную школу, учился на переплетчика. Тут хоть ему повезло; можно было читать, читать и читать! Ученик переплетчика пристрастился к науке, посещал публичные лекции- в особенности те, которые читал блистательный Деви. И, наконец, не утерпел: явился к Деви и попросил давать ему работу — любую, только бы в лаборатории. Шел 1813 год…
У Деви были аристократические замашки. Он не считал зазорным использовать лаборанта в качестве еще и личного лакея, но тут нарвался на решительный отпор. Потенциальный царь физики отличался глубочайшим чувством собственного достоинства, Восемь лет спустя тридцатилетний лаборант заставил вращаться проводник с током в магнитном поле! Кусок проволоки, магнит да стаканчик со ртутью — таков был этот первый в мире электромотор!
