"Мистер Жерар! - Протестующий голос Домингеса раздался даже раньше, чем на экране появилось его изображение. - Простейшее математическое доказательство - тождество: А равно А. Вы что, собираетесь это отрицать?"
Поль поднял на ладони два стальных шарика.
"Шарики тоже идентичны и тождественны, но ведь это не один и тот же шарик?"
"Мы знаем феномен, о котором вы говорите, - сказал паук. - Это, как если бы... (треск) ...черная дыра в тот же момент испускала. Здесь нет нарушения непрерывности. Эти два объекта - одно и то же. Здесь нет смерти".
Абигайл успела завалить Чейни в гамак, и оба они лежали теперь на боку. Изображение на экране им было по-прежнему видно.
"Это до тех пор, пока вам не случится быть первым шаром, а не вторым", - сказал Поль.
Абигайл осторожно лизнула Чейни ухо.
- Он прав, - шепнул Чейни.
- Нет, не прав, - возразила Абигайл и укусила парня за мочку.
- Ты имеешь в виду рассуждение о смерти?
- Конечно. Он путает семантику с реальностью. - Девушка занялась внимательным изучением шеи Чейни.
- Хорошо.
И тут Абигайл почувствовала, что она что-то упустила.
- Почему ты спрашиваешь? - Девушка высвободилась из его объятий и села. Чейни сел тоже.
- Просто так. - Он снова обнял ее. Но Абигайл была уверена, что от нее что-то ускользнуло.
Они лениво ласкали друг друга, пока не кончились дебаты. Абигайл проголосовала за Домингеса, а Чейни за Поля. В результате почти единодушного голосования пауков выиграл паук.
- Я говорил тебе, что Домингес избрал неверную тактику, - сказал Чейни. Он спрыгнул с гамака. - Послушай, мне нужно навестить кое-кого кое-зачем. Скоро вернусь.
- Но ты же не уйдешь сейчас? - опешила Абигайл.
Дверь за Чейни захлопнулась. Взбешенная, девушка спрыгнула с гамака и решила пойти за ним.
Никогда ее еще так не оскорбляли. Чейни не пытался убегать или заметать следы, ему видно и в голову не приходило, что Абигайл может его преследовать. Девушка кралась за ним по коридору, вверх по пандусу, и наконец увидела открывающуюся перед Чейни дверь. Абигайл узнала ее. Девушка присела на корточки за кустом и задумалась. Мимо прошел Гарбл, увидел ее и начал ласкаться.
- Брысь! - прошипела Абигайл.
Кот ткнулся в ее колено лбом. Девушка взяла Гарбла на руки. Он был очень доволен.
Дверь открылась и из нее, посвистывая, вышел Чейни. Абигайл подождала, пока он уйдет, поднялась и вошла в дверь. Под прозрачным полом между длинными водорослями сновали стайки рыб. Это была строгая комната аскета без каких-либо украшений. Не видно было даже гамака.
- Значит, Чейни работает на вас, - холодно сказала Абигайл.
Поль оторвался от стоявшего в углу монитора.
- Да, минуту назад я подписал с ним постоянный контракт. Он довольно умен. Молод, правда, еще, но должен справиться.
- Значит, вы признаете, что поручили ему проверить меня вашими дурацкими доводами? - Гарбл завозился у нее на руках, и девушка взяла его поудобнее. - И что этот спор вы придумали специально для меня?
- Ну вот, - кивнул Поль, - я же знал, что тренировка даст свои результаты. Такое короткое время - и вы уже научились осторожности.
- Вы не ответили на вопрос.
- Мне нужно была ваша искренняя реакция, а не тот ответ, который вы бы мне дали, зная, что от него зависит ваш полет сквозь Гинунгагап.
Гарбл сердито зашипел.
- Вот, вот, Гарбл, скажи ему! Я вполне к тебе присоединяюсь. - Она шагнула в коридор и обернулась: - Вы проиграли дискуссию.
Еще долго, после того как за ней захлопнулась дверь, Абигайл чувствовала спиной снисходительную улыбку Поля.
Вернувшись домой, она очередной - и последний - раз выкинула Чейни из своего гамака. Два дня спустя ее вызвали в центр управления.
- Испытание, - сказал Поль по внутренней связи. - Ваше присутствие обязательно.
Центр управления был заполнен техниками; их было раза в три больше, чем компьютерных терминалов. Люди небольшими группками собрались вокруг экранов. Абигайл подошла к Полю.
- Вот, - сказал он, - это "Клото" (4), платформа, которую мы построили для нашего аппарата. Расстояние около сотни километров. Я хотел больше, но Домингес не согласился. Прибор, который размотает вас и сбросит в Гинунгагап, - это вон та штуковина в центре.
