— Что вы, Лиза, мне в радость с вами пройтись, — воодушевлённо сказал он. — Я давно не видел Ильинска, а он так красив под снегом.
— Если вы собрались оставаться до нашего Благотворительного бала, вам хватит времени любоваться красотами Ильинска, — чуть насмешливо заметила я. — для этого совершенно необязательно обременяться мной. К тому же вы собирались танцевать.
— Действительно, — поддержала меня Строгова. — Тамара уже за пианино. Не заставлять же её ждать.
— И всё же я вас провожу, Лиза, — чуть хищно улыбнулся Волков. — Вы живёте у Звягинцева, а у меня есть к нему небольшая просьба. Я бы с удовольствием с вами ещё потанцевал, барышни. — Вежливая улыбка моим одноклассницам. — Но когда ещё у меня выдастся возможность поговорить с целителем, не согласовывая заранее визита?
Вот теперь я ни за что не поверю, что Волков не интересовался мной, если в курсе таких тонкостей. О покушении, к примеру, он мог узнать случайно: от Анны Васильевны, написавшей родственникам письмо о трагическом происшествии, или вовсе из газет. Но не о том, где я сейчас живу. О таком можно узнать, только если намеренно интересоваться мной. Или Владимиром Викентьевичем.
— Его может не быть дома, — мрачно сказала Строгова. — Целителей надёжнее искать в лечебницах, у них нет чётких часов работы.
— И всё же я попытаюсь сначала застать его дома. Так что мы с Лизой, пожалуй, пойдём. Барышни, надеюсь, все помните, что вы обещали мне по танцу?
Последняя фраза немного смягчила горькую пилюлю разочарования для Строговой, Оленька же состроила гримасу долженствующую означать, что танец с родственником для неё — отнюдь не предел мечтаний. Впрочем, на неё эта просьба могла и не распространяться, потому что когда и Строгова, и Яцкевич вытащили блокнотики и записали кавалера на танец, Оленька же лишь снисходительно на них посмотрела. Что характерно, сам Волков ничего записывать не стал. Наверное, мужчины должны полагаться не на нестойкие записи, а на свою прекрасную память и помнить назубок, что когда и кому обещали. Во избежание неприятных казусов, разумеется. А то попросишь один и тот же танец у двух девиц, так они потом глаза выцарапают, и ладно бы друг другу — кавалеру.
Отделаться от Волкова не получилось, так что вышли мы вместе. Я не просто не могла расслабиться в его присутствии, я была напряжена, как натянутая леска, которая может в любой момент порваться. Про себя я повторяла мантрой, что маг должен уметь держать себя в руках, во избежание неприятных случаев для города и для конкретных граждан. Или гостей города. Вот этого конкретного гостя, у которого огонёк во лбу смотрелся бы ничуть не хуже, чем у Юрия, а возможно, даже гораздо лучше. Лицу моего спутника не помешала бы дополнительная одухотворённость, которую огонь, несомненно, придал бы.
— Лиза, за что вы на меня злитесь? — неожиданно обезоруживающе спросил Волков.
— Я на вас не злюсь. Я просто не нуждаюсь в сопровождающем.
— Вы собирались с кем-то встретиться, и вам не нужны свидетели?
— С чего вы взяли? — опешила я. — С кем я, по-вашему, могу встречаться?
— Не поверю, что у столь красивой девушки нет поклонников, — пошёл на грубую лесть Волков.
— Поклонники и тайные встречи не всегда связаны.
— Но часто. И мне почему-то кажется, сейчас именно из-за этого вы нервничаете.
И надо же такому случиться, что из-за угла вывернул Юрий, увидел меня, аж просиял и быстрым шагом направился к нам. Возможно, не будь он в форме, и побежал бы, но офицеры бегать не должны. С Волковым они обменялись приветственными жестами, после чего Юрий поздоровался со мной, выразив в длинной витиеватой фразе радость от встречи, и заявил моему спутнику:
— Я вам весьма благодарен, что вы проводили Лизаньку, но дальше я беру ответственность за неё на себя. Вы можете быть свободны.
Фраза была на грани приличия, особенно если учесть, что по званию Рысьин был младше, а значит, сейчас нагло нарушал субординацию.
— Я всегда довожу начатое до конца, — возразил Волков, добавив в голос рычащих ноток, не иначе как для устрашения соперника. — В данном случае: Лизу до дома господина Звягинцева, к которому я меня дело.
