— Чего? Чего ты сказал, мертвяк залежалый? — Смерть от души стукнул в стену кулаком; по бетону побежали трещины.
— Оскорбление государственных служащих? — нехорошо поинтересовался стражник. — Порча государственного имущества?
— Ниммов выродок, — с удовольствием добавил Смерть и пнул стену ногой. — Убирай свое клятое заклинание. Или я тебе язык вырву.
— Правила одинаковы для всех, колдун. Хочешь пулю в голову?
Дальнейший разговор напоминал обоюдное: "ты вообще въезжаешь, с кем разговариваешь?!"
— Леонид, да пропусти ты этих… — раздался второй голос от начала коридора. — Спутников многоуважаемого мага.
— А если среди них умертвие?
— Какое умертвие пойдет с… — человек сделал паузу, явно запихивая слова, рвущиеся из самого сердца, обратно. — Многоуважаемым черным магом? А стоимость круга с кого спросят, если этот… многоуважаемый маг его сломает?
Слышно было, как стражник по имени Леонид ругается, отключая границу. Похоже, стоимость круга спросят с его смены, а стоит он немало. Тем более, что оставшись без главного средства определения нежити город будет вынужден закрыть ворота до тех пор, пока артефакт не восстановят; восстанавливает же его специальная группа белых магов, а проверяет комиссия из Совета, которую тоже еще надо собрать…
На улице темнело. Город жил своей жизнью, и ему не было дела до троих путников, присоединившихся к вечерней суете. Гостиница располагалась неподалеку от ворот: трехэтажный дом типично ниморской постройки, украшенный, как и все дома на улице, лепниной и скульптурами у входа.
Град попытался за всех заплатить; Смерть скрипнул зубами и послал его в Нимору пешком. У служащего гостиницы так тряслись руки, что он выронил ключ и минут десять искал его под столом.
— Простите, это случайно не ваша родственница живет в пятнадцатом номере? — спросил у Града второй портье, до этого не умолкая жалующийся на отсутствие постояльцев. Мол, знаете ли, в город стало войти очень сложно.
— Извините, почему вы так решили? — изумился Град.
Мужчина замялся:
— Вы… похожи. Нет, простите, показалось. У нее глаза такие… огромные… синие, как небо… — похоже, глаза таинственной постоялицы глубоко запали ему в душу.
Град ответил медленно, взвешивая каждое слово.
— Возможно… Как ее имя?
— Ильда Шадде, — мечтательно проговорил портье.
— Не лезь к людям, — оборвал его товарищ.
— Кто?! — от вопля Смерти первый служащий уронил ключ снова и с ругательствами улез под стойку.
— Ильда Шадде, — слегка оторопело повторил портье и с явственным разочарованием добавил: — Вы знакомы?
— Нет! — злобно рявкнул колдун. Град смерил его удивленным взглядом и повернулся к стойке:
— А в чем дело?
— Она вышвыривала из окон горшки с геранью и кричала, что не потерпит в номере такую гадость, — на свет с кряхтением вылез первый служащий. — Ненормальная.
— Может быть, у нее аллергия! — возмутился второй. — Я просто хотел передать, что если ей что-то не нравится, она может поговорить с горничной… Или, передайте ей, что она может обратиться прямо ко мне! Я с удовольствием найду ей другой номер…
— Передам, — без улыбки пообещал Град. — Она у себя?
— Да, — радостно кивнул второй портье. Первый незаметно пихнул его в бок.
— Простите этого болтуна, — он протянул ключи. — Удачного отдыха.
Я схватил находку и поднялся на третий этаж. Спутникам было не до меня: Град задумчиво чертил что-то на стойке, Черная Смерть отсчитывал деньги и разглядывал его с таким вниманием, будто видел первый раз в жизни.
Мой номер оказался тринадцатым. Я растянулся на огромной кровати, закинув руки за голову. Красота! Две комнаты, спальня и гостиная, маленькая кухня и роскошная ванная, всюду ковры и стеклянные электрические лампы, даже телефон есть. Велико было искушение позвонить, но я не решился. Пусть хоть на одну ночь забуду о всех бедах и неприятностях, а завтра… мало ли, что будет завтра?
Дверь распахнулась. Блин, совсем забыл закрыть! Я подскочил… и бухнулся обратно на кровать. Против Черной Смерти не помогут замки, если понадобиться, он вышибет и дверь. Только что ему нужно?
— Руку! — рявкнул Смерть, подбегая к кровати.
