Девушка дернула за кольцо, продетое спереди сквозь панцирь животного, — раздался рев, и тут же последовал рывок. Эксперимент природы в области реактивного движения резко взлетел в воздух и вихрем помчался вперед. Когда кончился запас воздуха от первого вдоха, существо сделало второй и снова мощным рывком рванулось вперед. Езда не была приятной, при каждом рывке их отбрасывало назад. Во время подъема они позволили хюффену руководствоваться инстинктом, потом Мара дернула за ремни, прикрепленные к крыльям, и существо описало большой круг, направляясь к темнеющим вдали холмам.
Асир сидел позади девушки, сардонически улыбаясь, а ветер стегал их лица. Он дождался, пока они удалились от деревни на расстояние крика, и легонько сжал ладонями ее плечи. Приняв это за ласку, она откинулась назад и положила голову ему на плечо. Асир поцеловал ее, одновременно нащупывая рукоять ножа, торчавшего за поясом девушки. Пальцы все еще плохо слушались, но он сумел быстро достать нож и приложить острие к горлу Мары. Она замерла. Второй рукой он схватил ее за волосы.
— А теперь направь хюффена вниз, — приказал он.
— Асир!
— Быстрее! — рявкнул он.
— Что ты хочешь сделать?
— Оставлю тебя здесь и вернусь к подземельям.
— Нет! Не бросай меня здесь ночью!
Он заколебался. На равнине жили коварные хищники, которые бы отнеслись к дочери Велкира, как к дару небес — такие деликатесы доставались им не часто. Даже сквозь свист ветра доносился вой зубастых тварей, ждущих внизу своего обеда.
— Ладно, — буркнул он. — Поворачивай к подземельям. Но помни: если крикнешь, я разрежу тебя на куски. — Он убрал нож от горла девушки и приставил к спине.
— Не надо, Асир, прошу тебя! — молила она. — Летим дальше, к холмам. Почему ты так хочешь в подземелья? Из-за Токры?
Он кольнул ее ножом, и она вскрикнула от боли.
— Токра будет проклят, и ты вместе с ним! — рявкнул Асир. — Поворачивай!
— Но почему?
— Я иду в подземелья, чтобы раздуть Пламя Вихрей.
— Безумец! В подземельях живут духи Древних.
— Я иду раздуть Пламя Вихрей, — непреклонно повторил он. — Поворачивай или слезай с хюффена, и я вернусь один.
После недолгого колебания она рванула поводья, и хюффен величественно завалился на крыло. Они пролетели в миле южнее деревни и помчались к монастырю, где жрецы и Большой Джо охраняли вход в подземные склепы. Монастырь выделялся внизу светлым пятном.
— Облети его по кругу, — приказал Асир.
— Ты не сможешь туда войти. Они тебя убьют.
В этом он сомневался. Еще никто не пытался войти в подземелья, за исключением жрецов, сносивших вниз небольших животных, предназначенных в жертву Спящему Демону. Поскольку ни один чужак не рисковал даже просто подойти ко входу, охрана наверняка не ожидала нападения. Монастырь был неровным четырехугольником хижин, с низкой башней посередине двора. Именно в башне был вход в подземелья. Асир смотрел сверху на двор, хорошо видимый в слабом свете Фобоса, которому помогал желтый мерцающий свет, падающий из окон монастыря. Похоже, он был пуст.
— Посади хюффена около башни! — приказал он.
— Асир… прошу тебя…
— Садись!
Хюффен резко нырнул, пролетел над хижинами и обрушился во двор. Он приземлился слишком резко и жалобно заскулил.
— Быстрее! — прошипел Асир. — Режь ремни и идем.
— Я не пойду.
Укол ножом заставил ее передумать. Они быстро соскользнули на землю, и Асир пнул хюффена в бок. Животное вздохнуло и взмыло в воздух. Из ярко освещенных окон монастыря уже выглядывали испуганные люди, пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте двора. Кто-то крикнул, приказывая им остановиться. Подбежав к башне, Асир рывком открыл дверь. Девушка, вынужденная делить с ним все опасности, вошла следом. Они оказались на лестничной площадке; в торчащем из стены зажиме горела свеча. Сидевший под ней охранник поднял голову, совершенно ошеломленный, и лишь потом потянулся за короткой алебардой. Асир изо всех сил пнул его в висок и вытащил безвольное тело из башни. Через двор уже бежали люди с факелами. Асир захлопнул тяжелую металлическую дверь и запер ее на засов.
Они остановились, чтобы отдышаться, и Мара в ужасе уставилась на него. Ему показалось, что она сейчас взорвется, но она лишь прислонилась к стене, тяжело дыша. Перед ними зияла мрачная пасть лестничного колодца — каменное горло, уходящее внутрь Марса, в царство Большого Джо. Асир задумчиво взглянул на Мару и вдруг пожалел ее.
