— Молись, — приказала Рекла, и Дубэ покорно подчинилась.
Тофа вместе со всеми не было. Он сидел рядом с Иешолем, перед алтарем.
— Он возносит благодарения за высокую миссию, выпавшую ему, и молит, чтобы Тенаар дал ему сил, — прошептала Рекла.
В середине дня страж ядов дала Дубэ один сосуд, на этот раз наполненный снадобьем больше обычного.
Дубэ вопросительно посмотрела на Реклу, взяв сосуд в руки.
— Тебе это понадобится. Зверь любит наши ритуалы.
Рекла хитро улыбнулась.
Дубэ сжала сосуд в руках. Она откупорила его дрожащими руками, жадно выпила все до последней капли. В рот влилась ледяная жидкость.
— Следуй за мной, вперед.
Снова повторилось все, как утром: часы монотонной молитвы. В храме так же толпились люди, на том же месте, перед алтарем, стояли Иешоль и Тоф, как будто и не уходили отсюда.
Затем, неожиданно, масса людей пришла в движение.
— Скорей, пойдем в Большой зал, — холодно сказала Рекла.
Дубэ пошла вслед за людским потоком, двигавшимся в одном направлении, по влажным коридорам Дома.
Большой зал открылся перед нею — огромный, угрожающий. Он наполнился едким запахом фимиама, от которого у Дубэ сразу же закружилась голова. Она начала потеть от тепла сгрудившихся тел и огромных жаровен, установленных для освещения в каждом углу зала. Над каждой жаровней висела завеса из тонкой красной ткани, поэтому зал и все собравшиеся окрасились в цвет крови.
Рекла крепко держала ее за руку. Она вытащила Дубэ в первые ряды, откуда происходящее было лучше видно.
Перед бассейнами, на скамье из эбенового дерева, возвышался надо всеми Иешоль. Шум становился оглушающим. Звучали радостные, возбужденные голоса.
Потом Иешоль встал, и тут же установилась тишина.
— После долгих ночей ожидания снова наступил момент жертвоприношения. Прошедшие месяцы были удачными: возвращение давно пропавшей сестры, много новых дел для Гильдии, много крови. День за днем приближается час возвращения предвестника Тенаара, который укажет нам путь.
Он сделал театральную паузу, и все, даже Дубэ, затаили дыхание.
— Сегодня вечером мы совершаем жертвоприношение: благодарение Тенаару за то, что он не забыл о нас за долгие годы изгнанничества, за то, что он, наконец, дарует нам возрождение. Мы молимся ему потому, что он снова дарует нам свою милость, помогает сделать последний шаг, отделяющий нас от окончательной победы, потому что его слава наконец-то воссияет.
Он замолчал и снова сел.
Дубэ не удалось понять, откуда появились двое бесноватых, присутствовавших и на ее посвящении. Они волокли человека, ухватив за руки. Дубэ узнала его. Она видела его среди просителей. Он был одет в белоснежную тунику, его крепко держали эти двое. Ноги человека волочились по земле, а голова раскачивалась на ходу. Однако он еще был в сознании. Его губы медленно шевелились, будто целуя что-то, а глаза были полуприкрыты.
Вслед за ним шел Тоф, держа в руках длинный черный кинжал.
— Это — великий момент. Смотри и молись.
Так они шли, пока не приблизились к бассейнам. Тоф остановился, встал на колени перед Иешолем.
— Тебя благословляет Тенаар, избравший тебя для выполнения этой великой миссии, — сказал Верховный Страж торжественным голосом, — и направляет твою руку, приносящую жертву.
Тоф встал и повернулся спиной к толпе. Иешоль отошел в сторону и начал руководить молящимися.
На этот раз молитва отличалась от утренней и дневной. Голоса зазвучали громко, гулко, возбуждение собравшихся возрастало.
Две цепи свисали с руки статуи Тенаара. Двое бесноватых поволокли просителя к ногам статуи, погруженным в бассейн, и приковали цепями. Человек не сопротивлялся. Смиренно он давал делать все, что хотели эти двое. Его губы продолжали беспрестанно шевелиться, голова склонилась от величайшей усталости. Человек не смотрел по сторонам и по-прежнему был погружен в оцепенение.
Дубэ вспомнила молодого человека, которого видела в храме, его живые глаза, его уверенный вид. Она представила его на месте этого человека. Внезапно она увидела и себя прикованной к статуе, и зверя перед собой, готового растерзать ее.
У нее закружилась голова, но стальная рука Реклы не дала ей упасть.
