В пещере воцарилась полная тишина. Встретиться с Форой… Дубэ помнила его с тех пор, как увидела его в Земле Ветра. Это был огромный человек со злой улыбкой убийцы, застывшей на лице. Рядом с ним следовал бледный юноша, чуть постарше Дубэ. Лишь на одно мгновение они встретились взглядами. Девушка сразу поняла — он испытывает такой же, как она, страх перед этим человеком.
— Ну как? Ты ничего не скажешь? — не удержался от вопроса Дженна.
— Я думаю.
— О чем? Такой случай бывает один раз в жизни, Дубэ!
Но Дубэ никогда не принимала необдуманных решений, тем более когда речь шла о работе, о которой она ничего не знала. А если это ловушка? Если за всем этим стоит Гильдия?
— Что тебе стоит: поговори с ним, да и все. Если тебя не устроит — откажешься, так ведь?
— Ты уверен, что тут не замешана Гильдия? Дженна нетерпеливо махнул рукой:
— Дохор, черт возьми, говорю же тебе — Дохор! О Гильдии и речи нет.
— Ты назвал ему мое имя?
— Ты меня за идиота принимаешь?
Дубэ какое-то время молчала, потом вздохнула.
— Через два дня у Темного ручья, в полночь. Так ему и скажи.
Темный ручей был глухим местом посреди Северного леса. Там рядом с маленьким озером с берегами из черного базальта бил из земли родник. Когда сияло солнце, вода казалась черной как деготь. Это место внушало страх, но Дубэ часто ходила к ручью, когда ей нужно было сосредоточиться. В этом месте она обретала спокойствие и силу.
Этой ночью она отправилась туда заранее. Небо было затянуто тучами, а ветер дул сильнее обычного. Она постояла в темноте, прислушиваясь к стону деревьев и звукам текущей воды.
Темнота нравилась ей. Дженна иногда говорил, что она должна была родиться в Земле Ночи: там уже более ста лет, из-за заклятия одного мага во время Двухсотлетней войны, царит вечная ночь. И в самом деле, когда Дубэ работала в той земле вместе с Учителем, чувствовала себя необычайно хорошо. Но Земля Ночи была для нее опасной, ведь именно там находится центр Гильдии. Гильдия — общество убийц, от которого Учитель всю жизнь пытался убежать, — охотилась и за Дубэ.
Время встречи уже несколько минут как наступило. И тут она услышала: шли двое, явно мужчина шел тяжело и уверенно ступая и еще кто-то, нерешительный. Она поняла это по шуршанию сухой листвы на земле.
Она попыталась угадать: «Генерал Фора и какой-то его приспешник, взятый им с собой только из предосторожности».
Девушка опустила капюшон плаща пониже, закрыв лицо, распрямила плечи, чтобы казаться солиднее.
Из-за деревьев показались два человека: один огромный, с четким силуэтом двуручного меча за плечами, второй, гораздо меньше, человек держал руку на эфесе шпаги. Дубэ поняла, что не ошиблась.
Она была взволнована. И пожалуй, слишком торопливо встала с бревна, на котором сидела.
«Успокойся, это такая же работа, как обычно».
— Вы запоздали, — сказала она измененным, чуть хрипловатым голосом, чтобы задать тон разговора.
— Не так-то легко найти это место, — ответил второй человек.
Начался дождь, на головах у обоих были капюшоны, и, несмотря на это и на темноту, тренированный глаз Дубэ ясно различил черты лица обоих.
Фора почти не изменился: резкие черты лица, большой нос и волевой подбородок, зловещая улыбка победителя, застывшая на лице. Он лишь постарел, но не сдался. Страх, который Дубэ испытывала перед ним в детстве, снова вызвал у нее озноб.
Другой по сравнению с Форой казался совсем невзрачным. Невысокий, одетый в кирасу, с побелевшими костяшками пальцев, сжимавших эфес шпаги.
— Если бы это место было легко отыскать, я не назначила бы вам здесь встречу.
— Ну ладно, — спокойным голосом ответил Фора. Дубэ кивнула в знак согласия.
— Может быть, ты снимешь капюшон, — сказал солдат. Дубэ какое-то мгновение молчала. Мурашки побежали по спине, но она взяла себя в руки.
— Я предпочитаю не открывать своего лица, это — составная часть моей работы.
Второй человек, похоже, стал злиться, но Фора положил ему руку на плечо.
— Мне кажется, что мы все слишком нервничаем, не так ли? Но для этого нет никакого повода.
— Мой связной обрисовал мне характер работы, — невозмутимо продолжила Дубэ, — но, перед тем как дать определенный ответ, я хотел бы знать детали.
