А что Воры потребуют взамен? Сонеа поморщилась, представляя перспективу всю жизнь таиться по углам и выполнять желания Воров. Все, чего она действительно хотела, — это быть со своей семьей.
Глядя на покрывающий землю снежный ковер, девушка подумала, что тетя с дядей, наверное, дрожат от холода в своей жалкой комнатушке. У них сейчас не лучшие времена. Клиентов мало. У Джонны в животе подрастает малыш, а дядя Ранел со своей больной ногой, которая всегда больше беспокоит его зимой, не может разносить выполненные заказы. Ей нужно вернуться и помогать им, а не предоставлять свои услуги Ворам.
Но если она вернется с магией, Фарен уж наверняка позаботится о них, а сама Сонеа сможет исцелять…
В то же время, сотрудничая с Ротаном, она увидит семью через несколько недель. В то время как план Фергуна может растянуться на месяцы…
Как же трудно принять решение!
Отчаявшись, девушка в очередной раз страстно захотела, чтобы ее Сила так никогда бы и не проявилась. Эта дурацкая магия разрушила всю ее жизнь, да еще едва не убила ее. Из-за нее она должна была благодарить магов за спасение. О, как Сонеа хотелось избавиться от нее!
Ротан приостановился и указал девушке на несколько маленьких домиков поодаль. Тропинка, по которой они до сих пор шли, вывела к широкой мощеной дороге, по другую сторону которой раскинулся лес.
— Вон там — Резиденции, — проговорил чародей.
Между домиками кое-где виднелись чернеющие контуры обгорелых развалин. О них Ротан ничего не сказал. Он подошел к стволу поваленного дерева у обочины и присел на него.
Дэннил согнул свои длинные ноги и пристроился рядом с другом. Сонеа огляделась. В глубине леса за деревьями проглядывали ряды темнеющих на снегу небольших сооружений слишком правильной формы, чтобы быть творениями природы.
— А это что? — поинтересовалась она.
Ротан проследил за ее взглядом.
— Это старое кладбище. Пойдем посмотрим?
Дэннил вытаращил глаза на старшего товарища.
— Что, сейчас?
— Ну, раз уж мы сюда забрались. — И Ротан поднялся со ствола. — Ничего с нами не случится, если мы пройдемся еще чуток.
— А это не может подождать до завтра? — Дэннил беспокойно покосился на дальние захоронения.
Ротан поднял ладонь, и прямо над ней вдруг вспыхнули маленькие искорки, тут же слившиеся в сияющий шар, который поднялся в воздух и завис над головой мага.
— Похоже, нет, — обреченно вздохнул Дэннил и, поднявшись, поплелся в сторону кладбища.
Под ногами скрипел снег, а вытянувшиеся вбок тени вдруг дернулись и, раздвоившись, побледнели — над головой Дэннила вспыхнул еще один шар.
— Боишься темноты, Дэннил? — ехидно бросил Ротан через плечо.
Молодой человек промолчал. Ротан хмыкнул и, переступив через очередное бревно, вышел на поляну. Отсюда тянулись, теряясь в темноте, ряды каменных плит.
Приблизившись, Ротан велел своему шару зависнуть над одной из плит. Тепло быстро растопило снежное покрывало, открыв взгляду вырезанную на поверхности полустертую надпись. Шар поднялся повыше, и Ротан жестом подозвал Сонеа к себе.
Надпись находилась в центре искусно вырезанной рамки, но прочитать, что там написано, было почти невозможно.
— Попробуешь прочесть? — спросил Ротан.
Сонеа провела рукой по рельефным строчкам.
— Лорд Гэймор, — медленно произнесла она, — и год… — девушка нахмурилась. — Нет, наверное, это ошибка.
— Мне кажется, двадцать пятый эпохи Урдона.
— Этой плите семьсот лет?
— Да, невероятно, но факт. Всем этим надгробиям как минимум пять веков. Это настоящая загадка.
Сонеа обежала глазами ряды могил.
— Почему загадка?
— С тех пор магов не хоронили ни в Гильдии, ни за ее пределами.
— А где их тогда хоронили?
— Нигде. Их не хоронят.
Сонеа посмотрела на Ротана в ожидании объяснения. От деревьев, окружающих поляну, донесся тихий шорох, и Дэннил резко обернулся. Его глаза расширились. Сонеа почувствовала, как у нее на затылке волосы начинают топорщиться от страха.
— А почему? — все же спросила она.
Ротан сделал шаг к надгробию и заговорил:
— Четыреста лет назад один маг описывал магию, как постоянного спутника чародея. Она может быть полезным, заботливым другом, писал он, а может — смертельным врагом. — Он повернулся к Сонеа. Глаза мага утонули в тени густых бровей. — Вспомни все, что ты знаешь о магии и о Контроле. Твоя сила пробудилась сама по себе, но для большинства из нас потребовался внешний толчок. Но, как только она проснулась, мы уже связаны с ней до конца жизни. Мы должны научиться держать ее под контролем, в противном случае магия может легко разрушить наши тела. — Он немного помолчал. — В момент смерти магическая сила вырывается из-под контроля на свободу и буквально пожирает нас.
