– Необязательно выполнять упражнение заданное количество времени, – глядя в ее бордовое лицо, сказал мастер. – Для человека без опыта это может быть…
– Я справлюсь! – прохрипела в ответ готесса.
Учитель кивнул и вернулся к остальным «адептам», которые, надо признать, выглядели куда здоровее ее. Я – потому что не страдала подобными комплексами и не пыталась шагнуть через голову. А потому уже с полминуты отдыхала в своей любимой «шавасане» на ковре. Мальчик в трико, кажется, вообще был гуттаперчевым от природы и выносливым как верблюд, потому что даже не запыхался. Лицо у девушки тоже было спокойным, но еще мрачнее, чем когда она вошла в зал: наверное, в этот момент, пользуясь случаем, она мечтала убить все живое, и это придавало ей сил. Особенно злобной ее физиономия стала, когда мастер перешел к следующему упражнению и велел опуститься на четвереньки, вытянуться, словно перед жимом лежа, и подняв вверх правую руку и левую ногу, замереть, прислушиваясь к своему дыханию. Ну не знаю: к моему прислушиваться смысла не было – его, кажется, отлично слышали даже в соседнем здании. Поза в целом была несложной, но вы попробуйте постоять так хотя бы минуту! Уже секунд через пятнадцать мои руки дрожали как при землетрясении в восемь баллов. Неудивительно, что сакраментальное: «Обратимся к стойкам у стены!» – я снова дождалась в положении лежа. Правда, уже не знала: радоваться этим крошечным передышкам или плакать от понимания собственной ущербности. Больше всего хотелось плюнуть на все и уползти в сторону выхода. Как, чувствую, и поступало большинство из тех, кто раньше посещал этот зал: количество учеников в классе перестало меня удивлять. Хотя надо отдать должное педагогу: он был тверд, безжалостен, но, ешкин кот, последователен, как Чингисхан при завоевании степей. Самое стремное оставил на финал: упражнение, которое до сих пор иногда посещает меня в кошмарах. Вернее, посещало бы, если бы я смогла его выполнить.
– Делаем «Кренделек», – огласил мастер, и с тех пор я терпеть не могу крендели!
Во-первых, чтобы просто сесть в указанную позицию, пришлось изогнуть конечности и тело под таким углом, что треск моих бедных косточек перепугал мостившегося рядом мальчишку. Во-вторых:
– А теперь просуньте руку вниз, упритесь ладонью в пол и… поднимите тело над землей.
Блин, как?! Как это вообще можно было сделать?!
Я смотрела на ребят рядом и, честное слово, хотела спросить:
– Вы с какой планеты прилетели?!
Люди не могут сделать того, что делали они! Это противоречит законам физики, а после того, что мы уже сделали, – еще и здравого смысла.
– Сдаюсь… – прошептала, с трудом распутываясь из «кренделька». К черту гордость. Я хочу жить. И ходить. Хоть когда-нибудь…
Полина, к сожалению, считала иначе. Имидж для нее был делом важным, потому она не только «вспорхнула над миром», как выразился мастер, но и в раздевалку доковыляла сама, хмуро припевая под нос:
– Я – паровоз, лечу сквозь тьму и у меня фонарь во лбу…
– Полечка, с тобой все нормально? – осторожно спросила я. На меня подняли такие глаза, что промеж них захотелось вколотить гвоздь просто из сострадания. – Что-то болит?
– Всё, – честно ответила подруга. – Завтра будет жуткая крепатура. Давненько она меня не посещала… а вот послезавтра…
– Все закончится? – с надеждой предположила я, но готесса как-то мрачно оскалилась:
– А послезавтра я сюда вернусь!
– Зачем? – испугалась я: уж больно угрожающе прозвучало ее обещание.
Поля перевела на меня сверкающий решимостью взгляд:
– На занятие, конечно. Я так просто не сдамся. Он меня еще не знает, но я буду лучшей его ученицей! Сдохну, но стану лучшей. Comprendo?!
Я мысленно покачала головой, хотя удивляться было нечему. Полина была той самой вороной из анекдота про гусей и юг: птицей большой, сильной, но на голову долбанутой. Она будет держаться до конца, на спор поднимется на Эверест без страховки, переплывет Ла-Плату[5] на каноэ, после ядерной войны переживет тараканов – и все на чистом упрямстве. Вопрос «зачем?», правда, так и останется открытым, но за годы дружбы я поняла одно: нельзя становится между Полей и ее мечтой. Какой бы странной она мне ни казалась.
