— Может быть, и ты не откажешься присоединиться к нам? — любезно предложил Деспот. — Буду очень рад, если князь Марзпетуни одобрит мое творение.
— Ты забыл, князь, что я уже видел его, когда там жил католикос Иоанн, — холодно ответил князь Геворг.
— Ничего, осмотри еще раз. Погода прекрасная, — настаивал Ашот.
— Светлейший князь, твой замок красив и прочен. Князю князей он, наверно, понравится, но мы не должны огорчать царицу, — возразил князь.
— Я тебя не понимаю, — сказал удивленно Абас.
— Мы еще в трауре, и нам рано думать о развлечениях, — ответил Марзпетуни.
— Живых не хоронят вместе с мертвыми, князь Геворг, — заметил Деспот, лицемерно улыбаясь.
— Но об умерших не следует так быстро забывать.
— Князь Марзпетуни! Не тебе учить великого князя, он теперь твой царь, — строго заметил Деспот.
— Да, он мой царь. Да здравствует Абас, армянский царь! — воскликнул князь, снимая шлем и сурово глядя на спарапета.
— Что это значит? — недоумевая спросил Абас, чувствуя какую-то тайну.
— Скажи, князь, ты сам выразил желание подняться в замок? — спросил Марзпетуни Абаса, не отвечая на его вопрос.
— Нет, дядя предложил мне, а я поблагодарил его за внимание.
— Да, это я предложил! А вот ты, князь Марзпетуни, ты, видимо, забыл, что передо мною, тоже царем, твои выкрики совсем неуместны! — вскричал Деспот, окинув Марзпетуни гневным взглядом.
Князь не ответил ему и, обращаясь к Абасу, спокойно сказал:
— Мой господин, твой слуга умоляет тебя: вместо того, чтоб подниматься в замок, соизволь спуститься в лагерь, если хочешь рассеять свою печаль. Берега Ахуряна сейчас куда приятнее, чем замок, да и солнце греет там жарче.
Абас не успел еще ответить, как Деспот воскликнул:
— Почему ты не отвечаешь на мой вопрос, князь Марзпетуни?
— Прежде чем ответить тебе, я сам должен спросить тебя: зачем твои войска передвигаются из Ерасхадзора в Еразгаворс?
— Мои войска? — изменившись в лице, спросил Деспот.
— Из Ерасхадзора в Еразгаворс? — взволнованно переспросил Абас.
— Пока мы здесь спокойно сидим, наш гостеприимный хозяин готовит нам ловушку… — продолжал князь.
— Ты лжешь! — воскликнул Деспот.
— Лжет твое царское величество! — возмущенно ответил Марзпетуни.
— Как ты смеешь? — продолжал Деспот и, обращаясь к стражам, приказал: — Задержите этого несчастного!
Несколько воинов вышло вперед.
— Не родился еще тот человек, который осмелится задержать живого Марзпетуни! — грозно воскликнул князь и, обнажив меч, обратился к воинам:
— А ну, попробуйте свою силу, багаранские храбрецы!
Воспользовавшись замешательством, Езник вскочил на коня и помчался в лагерь. Воины остались пригвожденными к месту.
— Что это значит, светлейший князь? Неужели потомок Багратуни мог дойти до такой низости? — взволнованно сказал Абас.
— Как? Ты говоришь о низости в присутствии моих воинов?! — воскликнул Деспот.
— Ты попираешь святой обычай гостеприимства; ты оскорбляешь память покойного государя. Как же иначе я могу назвать твой поступок?
— Так ты повторяешь свое оскорбление?
— Я могу сказать больше: ты изменник, — возмущенно ответил Абас и, обращаясь к Марзпетуни, сказал: — Князь, попроси царицу от моего имени приготовиться к отъезду. Мы сегодня же уедем отсюда.
— Отсюда никто не уедет! — оборвал его Деспот.
— Отъезд зависит от нашей воли, — заметил Абас.
— А разрешение — от моей! — ответил Ашот.
— Разрешение? Ты что же, берешь нас в плен?! — воскликнул Абас, дрожа от гнева.
— О нет, я только хочу, чтобы вы подольше у меня погостили! — сказал Деспот, насмешливо улыбаясь.
— Так ты с этой целью вел меня в замок? Ты хотел меня пленить? — спросил в негодовании Абас.
— Тебе угодно верить подозрениям?
— Это не подозрение, а истина. Князь Марзпетуни угадал твое намерение.
— В таком случае пусть это будет истиной! Никто больше не выйдет из этого дворца! Исполни свой долг, — обратился он к начальнику стражи и повернулся, чтобы войти во дворец.
— «Савл, Савл… трудно тебе идти против рожна!» — воскликнул Абас и, обнажив меч, преградил Деспоту дорогу. — Куда? Остановись и повтори приказ! — крикнул он грозным голосом. — Ты не смеешь оскорблять наследника багратунского престола! Стой и скажи, кто ты такой!
