— Если честно, то мне больше тридцати лет. Командование весьма неохотно передало мне корабль.
— Ну, тогда всё ясно, — сказал бородач и улыбнулся. — Я капитан Сэм Уильямс. Это капитаны Тод Таркинс, Максим Захаров и Андрей Журавлёв, — добавил он, указывая на каждого капитана пальцем.
— Андрей Сергеевич Фитисов, — представился Андрей и уселся за стол.
— Чудные нынче ходят слухи. Вам не кажется, капитан Фитисов? — поинтересовался капитан Уильямс.
— А какие именно?
— А вы уши развесьте, — посоветовал капитан Таркинс. — Ещё не то услышите. Пойдите, вон, к информационному дроиду. Он вам такое нарасскажет!
— Что ж, — заметил капитан Уильямс, — иногда и дроидов стоит послушать, можно много ценного узнать. Они ведь новости не сами придумывают. Их через главный компьютер в винчестер закачивают. Взять хотя бы тех же драгонов.
— А что с ними не так? — спросил Захаров. — Они давно уже сгинули. Я, правда, с ними не воевал, но батя мой участвовал в этих войнах. Я столько от него наслушался, но как стал капитаном, так и думать забыл. У нас среди наших звёзд только один драгон, и то в сером одеянии. Верно я говорю? — обратился он к слушателям, и те дружно захохотали.
— Может да, а может, нет, — засмеялся с прочими капитан Журавлёв. — А вот как насчет космических ангелов? Говорят, рядом с тёмными территориями видели одного. Сияющий-пресияющий.
— Кто это говорит?
— Ну, хотя бы наш маршал Корякин. Он когда ещё командовал кораблём «Заря», был в тёмных землях. Одного и видел.
— А может, почудилось ему. Нажрался до свиного визга, и начали мерещиться всякие ангелы.
— Что вы! Маршал Корякин никогда себе такого не позволит, — возразил капитан Журавлёв и спустя мгновение продолжил: — Как-то раз он был на задании, и его шаттл потерпел крушение. Семь часов он болтался в космосе и уже отчаялся, как вдруг появился ангел. Сиял он так, как сияют изоляционные торпеды во время выстрела — яркими лучами. Ангел подлетел поближе и своими руками прикоснулся к иллюминатору.
— Может, у него были галлюцинации от нехватки воздуха? — предположил Андрей, вслушиваясь в слова капитана Журавлёва.
— Нет, что вы! Говорю вам, ангел это был. Когда челнок обнаружили, с обратной стороны иллюминатора обнаружили отпечатки рук, по анатомии человеческие, эльфийские или люцефианские. Ну, короче, неважно. Ну, так вот: сияние исчезло, и маршал узрел женщину с крыльями на спине, в белой тунике. У неё на шее висел странный прибор, а над головой находился золотой ореол, который с внутренней стороны горел белым светом. Она была невероятной красоты, она ему улыбалась, её волосы развевались в пространстве космоса. Маршал с улыбкой наблюдал за ней, но воздуха в кабине почти не осталось, и он чуть не умер. Однако девушка-ангел улыбнулась и поцеловала его в иллюминатор.
— А что потом было? — с интересом спросил Андрей.
— А потом внезапно все системы жизнеобеспечения заработали, и это спасло маршала. А потом ангел заулыбалась и, неистово смеясь, умчалась прочь. А затем появился катер, который вытащил его. Вот такие бывают странные вещи.
— Этому ангелу стоило познакомиться с тобой. Кто знает, может, ты бы расхотел потом находиться в космофлоте? — отрезал Захаров. Кругом одобрительно засмеялись: Захарова не обойдёшь.
— Язык у тебя может рассказать много интересных историй, — сказал Таркинс. — Только ведь не один наш Корякин много всякого разного и уникального повидал. Вот мой корабль «Уругвай» дислоцируется на границе с Сириусом. И представляете — вдоль границы целые колонны тяжёлых транспортников летают, и улетают они в неисследованные территории. А как-то раз нашу границу пересёк неизвестный корабль без опознавательных сигналов. Ну, мой «Уругвай» находился ближе всех, и мне было приказано перехватить его. Когда мы приблизились к нему, то через иллюминаторы на мостике я увидел корабль чёрного цвета с серыми линиями. Снизу корабля находились два огромных орудия. Такие одним залпом могли разнести корвет вдребезги. — Услышав описание корабля, Андрей насторожено сдвинул брови. — И как только мы к нему подошли, он внезапно исчез! Как и не бывало его. Ну, мы подумали, что это какая-то маскировка и стали всеми возможными способами прочесывать район. Ничего не было, даже ионного следа от двигателей не было. Сириус что-то замышляет. Наверное, готовится к войне, — проговорил Таркинс чуть ли не нараспев, печально и торжественно покачав головой.
