– Все еще здесь?
От неожиданности Виктория чуть не уронила телефон. Подняв голову, она увидела Чарлза. Как долго он стоит там и наблюдает за ней?
– Прощу прощения? – спросила она, положив трубку.
– Я спросил, когда вы собираетесь уходить домой?
Виктория посмотрела на часы. Оказывается, уже почти восемь.
– Наверное, я просто потеряла счет времени.
– Нет необходимости трудиться сверхурочно.
– У меня куча работы.
Кроме того, лучше работать, чем возвращаться в квартиру, которую вынуждена снимать после того, как отец больше не смог содержать фамильный особняк – только его Виктория и считала своим домом. Каждый раз, когда она входила в новое жилище, оно напоминало ей о том, что они потеряли. И кто в этом виноват…
В руках у Чарлза был, как поняла Виктория, ее новый телефон – современный и наверняка дорогой.
– Пенелопа оставила его мне перед уходом.
Виктория вдруг почувствовала беспокойство.
Значит, в офисе они одни? Благоразумно ли находиться с герцогом наедине?
– Все уже ушли? – спросила она, надеясь, что ее голос не выражает тревоги.
– Это юридическая фирма. Кто-нибудь обязательно задерживается здесь допоздна. Если вас волнует безопасность, то на парковке есть камеры наблюдения, а в здании круглосуточно дежурит охрана.
– Хорошая новость.
Настороженно она наблюдала, как Чарлз с ленивой, но оттого опасной грацией подходит к ее столу.
– С помощью этого смартфона вы сможете выходить в Интернет и проверять почту. Если не разберетесь, обратитесь в отдел техподдержки, вам его настроят.
Виктория кивнула и протянула руку, чтобы взять телефон. Их пальцы соприкоснулись. Прикосновение это было едва ощутимым, но ей вдруг стало жарко. Собственная реакция на легкое прикосновение удивила – конечно, Чарлз привлекателен, но ведь она его, мягко говоря, недолюбливает!
– Я как раз прослушивала сообщения голосовой почты. И сбилась со счета, стараясь узнать, сколько раз звонила ваша мать.
– Ну, это не новость, – с ноткой отчаяния, как показалось Виктории, произнес Чарлз. – Я забыл вас предупредить: наберитесь терпения, если не хотите, чтобы она свела вас с ума.
– С этим проблем не будет, – кивнула Виктория. Она могла быть твердой и, по мнению многих, иногда даже слишком. Но без твердости характера на руководящем посту делать нечего, тем более если ты – женщина. Виктория это быстро усвоила.
– Чудесно. – Он посмотрел на часы. – Я собирался уходить, и, судя по тому, что мы оба пропустили ужин, предлагаю поужинать вместе.
– Спасибо за приглашение, но нет.
В глазах Чарлза запрыгали смешинки. Определенно, она его снова чем-то позабавила.
– Ну, воля ваша.
Что он хотел этим сказать? Что она должна была последовать его воле?
– Завтра я хочу заехать в химчистку и забрать ваши вещи, – спокойно сказала Виктория. – У вас есть еще одежда, которая нуждается в чистке?
– Вообще-то да. У моей экономки завтра выходной, но я постараюсь не забыть оставить пакет с вещами у входа, когда выеду на работу. Вам понадобится машина?
– Доберусь на своей.
Виктория предпочитала садиться за руль сама, даже когда у отца был водитель, потому что хотела быть хозяйкой своей судьбы. Это было гораздо проще, когда отель принадлежал отцу, а она им управляла. С другой стороны, выполнять капризы других людей… Что ж, это был своего рода вызов.
– Ну, как хотите. Увидимся завтра.
– Доброй ночи, – попрощалась Виктория.
Несколько очень долгих секунд Чарлз просто смотрел на нее, затем улыбнулся своей неотразимой сексуальной улыбкой и вышел.
И от этой улыбки у Виктории вдруг перехватило дыхание.
На автоответчике ее ждало несколько сообщений от отца. Скорее всего, он хотел узнать, как прошел первый рабочий день. Виктория сразу же набрала его номер и приготовилась говорить весело, чтобы его не расстраивать.
– Я думал, что ты не позвонишь.
Голос отца звучал устало и как-то по-стариковски. А ведь ему только шестьдесят пять лет! Раньше он был сильным и энергичным. Сейчас, когда ему нечем было занять себя, он медленно превращался в развалину.
– Конечно, я бы тебе позвонила.
– Я так виноват в том, что ты вынуждена работать на этих людей…
О королевской семье ее отец в последнее время отзывался именно так – «эти люди».
