– Аккумулятор сел. Я только недавно поставила телефон на подзарядку, – объяснила Виктория.
– Ты собираешься меня пригласить войти или как?
– Или как, – проворчала Виктория, позволяя ему войти. – Но только не надолго.
Вместе с Чарлзом в квартиру ворвался свежий запах осени. Они сели на диван. Виктория чувствовала радость – просто оттого, что сидела с ним рядом.
– Ты выглядишь усталой, – заметил Чарлз.
– Выходные выдались неспокойными. В пятницу отца увезли в больницу.
– С ним все в порядке? – По его лицу пробежала тень озабоченности.
– Все хорошо, но для подстраховки я провела с ним всю прошлую ночь и сегодняшний день.
И хотя сейчас она была спокойна за отца, неполные два дня, которые она провела с ним, помогли ей осознать всю прелесть жизни в отдельной квартире. Впервые она была даже счастлива вернуться к себе домой.
– Означает ли это, что вы помирились?
– Да, – кивнула Виктория. – Удивительно, как страх меняет человека. Стоило мне подумать, что я его потеряла, как все остальное показалось мелким и несущественным.
– Ты могла бы мне позвонить…
– Для чего?
– Для поддержки. – Чарлз пожал плечами. – Для того, чтобы поговорить.
– Брось, Чарлз. То, что мы спим вместе, еще ничего не значит.
– Секс у нас действительно потрясающий, – вставил он.
– Ага. Но в конечном итоге это все.
Виктория могла поклясться, что Чарлз выглядел так, словно ее слова задели его за живое.
– Неужели ты не можешь представить меня в качестве своего друга?
– Чтобы завтра или послезавтра ты встретился с другой женщиной, с которой был бы не против познакомиться поближе, и забыть про меня? Нет, спасибо.
– Тебе не кажется, что это как-то несправедливо по отношению ко мне? – нахмурился Чарлз.
– Может, но зато отвечает действительности. И винить в этом меня ты не можешь. Вспомни про свою репутацию.
– Все, о чем я тебя только что попросил, – это иногда с тобой видеться, и не только в спальне.
– Что-то подсказывает мне, что ты не способен поддерживать длительные отношения с одной женщиной – будь она твоим другом или любовницей.
– К твоему сведению…
– Сколько длился твой самый длительный роман? – не дала закончить ему Виктория.
Это заставило Чарлза надолго замолкнуть.
– Ну вот видишь…
– А если я хочу попробовать?
Конечно. На неделю Чарлза, может, и хватит, но это максимум, на что он способен.
– Зато я не хочу. Длительные отношения означают обязательства.
– Но я тоже не хочу обязательств. Так как насчет того, чтобы изредка встречаться, но безо всяких обещаний?
– Все равно это уже отношения. Нет, – покачала головой Виктория.
– Почему бы тебе не согласиться? – настаивал Чарлз. – Просто иногда встречаться, не загадывая о будущем. Уверен, встречаясь с мужчинами, которые были до меня, ты всегда строила планы.
Тут он попал в точку. Ее отец прав: если Виктория начинала встречаться с мужчинами, то обязательно с далеко идущими планами. Как это было и у ее родителей. Они встретились, полюбили друг друга и создали семью, хотя вместе им суждено было пробыть недолго. Но у нее это почему-то никогда не получалось. Может, все дело было в завышенных требованиях к своему избраннику? Но ведь в этот раз все иначе. Она стала встречаться с Чарлзом, не питая особых иллюзий на его счет.
– Мы находим друг друга привлекательными, и нам хорошо вместе, – продолжил Чарлз. – Так почему бы и нет?
В его устах все звучало так просто. В самом деле, почему бы и нет?
– И сколько будут продолжаться наши встречи?
– Пока нам обоим не станет скучно, полагаю.
– Почему ты уверен, что мне сейчас не скучно?
Чарлз окинул ее откровенно мужским взглядом.
– Скажем, я это чувствую.
– Я подумаю, – сообщила Виктория, наслаждаясь выражением удивления, проступившим на его лице. Он, очевидно, уже считал, что дело сделано.
Звонок в дверь помешал Чарлзу что-то возразить, но затем он быстро произнес:
– Это ко мне. Вернусь через минуту.
Виктория не успела спросить, какого черта он приглашает незнакомых людей к ней в квартиру без ее ведома, когда Чарлз вернулся, неся в руках большую белую коробку с названием одного из дорогих бутиков женской одежды.
– Что это? – с подозрением спросила Виктория.
