Конечно-конечно, безмятежно улыбнулась Виктория. Герцог со своей личной ассистенткой в кругу семьи и родственников. Но если такое и возможно, скорее всего, ее посадят ужинать на кухне, вместе с остальной прислугой.
– Хорошо, я могу позвонить вашей матушке и сказать, что у вас есть другие, более важные дела, чем проводить выходные с родителями. Хотя, позволю себе заметить, они ведь не становятся моложе.
– Ты бы точно поладила с моей матерью, – присвистнув, убежденно сказал Чарлз.
У Виктории были на этот счет большие сомнения. Вряд ли его мать станет обращать много внимания еще на одного человека, который работает на их семью.
– Больше ничего не нужно? – спросила она, надеясь таким образом изгнать Чарлза со своего стола – его близость и исходящий от него запах просто дурманили ей голову. – Меня ждет работа.
– Что-то срочное?
– Мне нужно прослушать кучу сообщений от ваших поклонниц, а это работа, хотя вы можете мне не поверить, довольно трудоемкая.
– Но в моей жизни сейчас есть место только для одной женщины, – вкрадчиво заметил Чарлз и подался к ней, не спуская с нее глаз цвета темного шоколада.
Пожалуйста, пусть это буду не я! – взмолилась про себя Виктория, вжимаясь в спинку кресла.
– Думаю, мне стоит позвонить матери, – вдруг заявил Чарлз и легко соскочил со стола. – Сообщи мне, когда появятся первые соискательницы.
Виктория облегченно выдохнула.
– Обязательно, – пообещала она, надеясь, что сегодня Чарлза больше не увидит.
Не прошло и пятнадцати минут после ухода Чарлза, как снова позвонила его мать.
Виктория мученически возвела глаза к потолку и, следуя указаниям Чарлза говорить все что угодно, но не соединять его с ней, с сожалением произнесла:
– Боюсь, он на встрече, но я могу передать ему ваше сообщение.
– Я не хотела мешать… – Все свои звонки – будь он первым или десятым за день – мать Чарлза начинала неизменно одинаково. – Мне нужно лишь оставить приглашение на вечер.
– Я сообщу Чарлзу, – вежливо ответила Виктория, вздохнув про себя. Сколько раз ей предстоит еще это выслушивать?
– Нет, нет, это не для Чарлза. Это для вас, – быстро сказала герцогиня.
– Для меня, мадам? – несколько растерявшись, спросила Виктория.
– Чарлз сказал, что вы едете с ним и останетесь у нас на выходные.
Виктория отказывалась верить своим ушам. Она сошла с ума или в голосе этой женщины она действительно слышит радость?
– Я также хотела сказать вам, – с энтузиазмом продолжила мать Чарлза, – что мы с мужем с нетерпением ждем встречи с вами. Чарлз редко приглашает к нам своих друзей, я имею в виду женщин.
– Мадам, я работаю на вашего сына.
– Да, я знаю, но Чарлз так же высоко ценит и вашу дружбу. А друзья Чарлза – наши друзья. Мы с его отцом лишь хотели, чтобы вы знали, что мы вас ждем, – повторила она. – Вы ведь приедете?
С каких это пор они с Чарлзом друзья? – мысленно простонала Виктория, но у нее не хватило духу сказать этой женщине, что она ошибается.
– Да, разумеется. Я буду счастлива с вами познакомиться.
Закончив разговор, она подошла к двери, ведущую в кабинет Чарлза, и распахнула ее, не потрудившись постучаться. И почти сразу же осознала, что именно такой реакции он от нее и ждал. Об этом Виктории сказала его поза, но теперь было поздно что-либо менять.
– И вы еще обвиняли меня в подлости?! – с возмущением воскликнула Виктория.
– Я так понимаю, звонила моя матушка? – улыбнулся он.
– Это было низко даже для вас.
– Око за око. Ведь так обычно говорят? – Улыбка Чарлза стала шире.
– Я не хочу проводить уик-энд в доме ваших родителей.
– Я тоже не хочу. Но похоже, у нас нет иного выбора… – он развел руками.
– Они не мои родители. Я не обязана туда ехать, – заявила Виктория.
– Так в чем проблема? – Чарлз пожал плечами. – Позвони моей матери и скажи, что не можешь или не хочешь приехать. Надеюсь, твой отказ их не очень заденет.
Виктория свирепо уставилась на него.
– Или ты могла бы поехать со мной и по крайней мере развлечься, – спокойно заметил Чарлз.
– Сомневаюсь.
– В чем?
– О каком развлечении вы можете говорить, если не хотите туда ехать?
– Мои родители – хорошие люди, но, когда мы собираемся втроем, очень скоро нам становится не о чем говорить. Чем больше людей, тем больше тем для разговора можно найти.
