Пашка только хлопал глазами и заливался краской стыда за свою дремучесть. Для выхода из неловкого положения и смены темы задал вопрос, давно его волновавший:
– Объясните мне одну штуку, почему в разных секторах на разных планетах не существует межзвездных космических кораблей? Где космические армады и межгалактические войны? Я в детстве смотрел фильмы – лазеры стреляют, корабли взрываются, мужественные космические пилоты и десантники. Где все это? – Чернота вопрошающе уставился на начальство.
Дружный гогот заставил его очередной раз покраснеть. Мозес, держась за живот, уже икал от смеха. Архангелов, вытирая слезы, топал ногами в приступе буйного веселья. Пашка обиделся:
– Я тут, понимаешь, серьезные вопросы задаю, а вы ржете, словно лошади…
– Извини, Павел, но ты неуч, валенок деревенский, не ожидал, что ты такой балбес, – осуждающе покачал головой Мозес. – Это проходят на первом курсе обучения. Как ты экзамены сдал, лоботряс?
– Слушай, Паша, учителя, он правильно говорит, – встрял Петр Петрович.
Мозес, хлопнув рюмку коньяка, продолжил:
– На развитых планетах рано или поздно начнет развиваться космонавтика. Если позволяли средства, запускали в полет корабль, дело весьма затратное. Так вот, сначала спутники, затем освоение своей звездной системы, а дальше тупик. На этом освоение космоса заканчивалось.
– Почему?
– Да потому, Пашенька, что человеческий организм не приспособлен к дальним перелетам. К тому же существует несокрушимое препятствие, барьер – космическое излучение. Пока что человечество не нашло от него эффективной защиты. И последнее – не изобретен гипердвигатель, способный переместить корабль из точки А в точку Б мгновенно. Даже если найдется гений, способный на это, при финише будет наблюдаться весьма печальная картина – космический корабль вместе с экипажем и пассажирами, разложенный на атомы. То есть законы физики не позволяют человечеству совершить межзвездные путешествия.
– Позвольте, позвольте, – встрепенулся Павел. – А порталы? Мы же шастаем свободно по секторам параллельных миров.
– Совсем плохой, – констатировал Глава Ордена.
– Двоечник, – припечатал Мозес. – Это знает каждый сопливый курсант, тьфу, позорище.
Архангелов накинулся на Мозеса:
– Вот плоды твоего просвещения, он не знает даже азов.
Возмущенный Мозес запыхтел было, но, не найдя слов, лишь махнул рукой.
– Юноша, – начал Архангелов с гнусной вежливостью, – запомните, портал – это не звездолет. При пробое портала происходит скручивание пространства. Точка А и точка Б настолько близко подходят друг к другу, что происходит мгновенное перемещение физического тела или радиосигнала. Физическое тело не распадается на атомы, а переходит из одного пространства в другое. Вот почему не существует галактических флотов и прочего бреда, выдуманного писателями-фантастами. Павел, слушай приказ: возьмешь в библиотеке книги по истории развития космонавтики в секторах и внимательно ознакомишься. Куратор сектора, каким ты сейчас являешься, не должен выглядеть дураком. Иди.
Чернота выскочил из кабинета, кляня свой длинный язык и излишнюю любознательность.
Мозес с Петром Петровичем, оставшись одни, смущенно смотрели в разные стороны.
– Мозес, тебе не кажется, что пора пересмотреть программу истории первого курса? У меня нехорошие предчувствия, что Павел не один такой «вундеркинд».
– Да, действительно, с кем приходится работать, – фальшиво возмутился Мозес.
Архангелов лишь скрипнул зубами.
* * *
Павел с Корнелиусом порталом вышли в пригороде столицы, где у Высшего мага находился загородный дом. Побросав лишние вещи, уселись в представительский черный лимузин и поехали в Москву. Попав пару раз в пробки, к Кремлю подъехали через три с половиной часа злые и раздраженные. Благодаря пропуску Корнелиуса довольно быстро добрались до приемной президента, а вот тут начались заморочки. В большом зале, именуемом приемной, обнаружился двойной кордон охраны из плечистых ребят в штатском. После долгих препирательств Хранителей допустили до начальника приемной – узколобого субъекта с хитрыми глазками. Тот, чванливо оттопырив нижнюю губу, процедил:
