Впоследствии узкой специализацией Зюганова стала конфликтология, которая была в известной мере синтезом естествознания и социологии. Он не раз благодарил судьбу за то, что в институте получил фундаментальное естественнонаучное образование, которое помогло ему в изучении новых наук. Кстати, и сын Зюганова стал естественником, закончил Бауманское училище, стал разрабатывать робототехнику.
Под влиянием первого секретаря райкома партии Александра Хохлова Геннадий переходит на аппаратную комсомольскую работу. Так он вступил на тернистый путь политического деятеля, который в советских условиях практически всегда начинался с комсомола.
С 1967 г. Геннадий работал на выборных комсомольских должностях районного и городского звена. Надо отметить, что это были самые что ни есть низовые должности, которые не давали никаких привилегий, кроме одной — работать как «папа Карло». Привилегии, о которых так много грубили перестроечные журналисты, были такие — буфет, профсоюзные путевки на летний отдых, квартирное обеспечение. Но, во-первых, такие блага были доступны в советское время большинству населения, во-вторых, работать надо было без ограничений времени, включая воскресные дни. Любой член партийной номенклатуры должен был пройти этот путь, проявляя себя по максимуму на каждой должности. В дальнейшем, по мере загнивания номенклатуры, эта система начала давать сбои. В номенклатуру зачисляли непроверенные кадры с карьеристскими устремлениями, без всяких «утопических» идеалов. Но это произойдет позднее и не сразу, а в 1960-е — начале 1970-х гг. этот кадровый институт работал относительно эффективно, поставлял кадры высшему и среднему эшелонам власти.
В 1972–1974 гг. хорошо зарекомендовавший себя комсомольский лидер стал первым секретарем Орловского обкома ВЛКСМ, что означало уже включение в кадровую номенклатуру обкома КПСС. В 1974 г начинается его партийная карьера. Он последовательно проходит посты секретаря райкома партии, горкома, зав. отделом обкома КПСС. В обкоме он работал вместе с Егором Строевым, земляком Зюганова, ставшим позднее членом Политбюро ЦК КПСС (в настоящее время — губернатор Орловской области и Председатель Совета Федерации).
По традиции, каждый партийный работник проходил переподготовку в Академии общественных наук при ЦК КПСС — элитарном вузе для партийной номенклатуры. АОН отличали привилегированность, относительная закрытость по сравнению с обычными вузами и известный снобизм. Это учебное заведение, безусловно, отличалось высоким уровнем преподавания, что определялось квалифицированным подбором преподавательских кадров и великолепными условиями работы. В 1978–1980 гг. Зюганов учится в АОН и заканчивает экстерном аспирантуру. Как математик по образованию, он выбрал и изучал философию и социологию. Он написал и защитил в 1980 г. кандидатскую диссертацию на тему «Основные направления планового развития городского образа жизни (на примере крупных городов страны)». Эта диссертация носила квалификационный характер и, конечно же, не являлась новым словом в философии, однако она, тем не менее, не лишена научного интереса и была опубликована в 1982 г. в отретушированном виде в форме монографии, что в те времена было редкостью.
В биографическом очерке о Зюганове, думается, уместно сказать несколько слов о его первой научной монографии, хотя она, может быть, не самая лучшая в его творчестве. Исходной посылкой исследования является положение о том, что крупные города наиболее эффективны для рациональной организации производства и повседневной жизни людей, так как они имеют все необходимое для всестороннего развития личности. Крупные города рентабельнее остальных в чисто экономическом плане, а в социальном плане малые и средние города представляют собой переходные ступени от деревни к городу К характерным чертам типично городского образа жизни относились высокий уровень индустриализации, высокая квалификация населения, значительные профессиональные и социальные перемещения, индустриализация быта, насыщенность институтами и учреждениями духовной жизни, повышенные темпы и ритмы жизнедеятельности во всех сферах, сложная структура формальных и неформальных межличностных связей. Вместе с тем Зюганов отмечает экологические, миграционные и другие проблемы. Политика социалистического градостроительства была направлена на коренное оздоровление условий городской жизни, что связано с научным обоснованием направлений и средств совершенствования городского образа жизни.
