Отдельный разговор — о тех признанных «тяжеловесах», которых Михаил Сергеевич умудрился обойти весной 1985 года. Конечно, напрасно, наверное, надеялся стать преемником Черненко член Политбюро и первый секретарь МГК КПСС В. В. Гришин. Перешагнул он к тому времени семидесятилетний рубеж, хотя, как мы знаем, преклонный возраст, для того чтобы возглавить страну, тогда не был помехой. Люди, хорошо знавшие Виктора Васильевича, отзывались о нем как о порядочном, отзывчивом и доброжелательном человеке. Положительные впечатления остались от личного общения с ним и у Зюганова: сразу же схватывает суть проблемы, внимательный, конкретный. Но, увы, авторитет в партии и стране он уже безнадежно растерял. Под руководством Гришина Москва, оградившись от остальной страны статусом «коммунистического города», стала «государством в государстве», где процветали коррупция, торговая мафия, спекуляция, вольготно себя чувствовали всевозможные преступные группировки. Трудно сейчас судить, носил судебный процесс по делу начальника московской торговли Тре-губова заказной характер или нет, но в любом случае эта история позиции Виктора Васильевича подорвала окончательно. В придачу ко всему тягостные впечатления у всей страны оставила телепередача, в которой Гришин, явно претендуя на роль наследника, появился рядом с еле живым Черненко.
Что не вызывает у Зюганова сомнений, так это сознательная, беззастенчивая компрометация Г. В. Романова, который много лет успешно возглавлял Ленинградский обком партии и до прихода в Политбюро Горбачева был самым молодым его членом. Была запущена и умело, при активной поддержке западных «голосов», распространена провокационная сплетня, будто бы Григорий Васильевич для свадьбы дочери позаимствовал в Эрмитаже царский сервиз. Проведенное расследование ничего подобного не подтвердило. Но клевета сработала — любят ведь у нас поговорку: «Дыма без огня не бывает». Человека очернили, и потянувшийся за ним шлейф слухов использовался политическими конкурентами для того, чтобы сначала оттеснить его на обочину, а потом, в самом начале перестройки, и вовсе отправить на пенсию «по состоянию здоровья».
Труднее всего Горбачеву было соперничать с первым секретарем ЦК Компартии Украины и членом Политбюро В. В. Щербицким, обладавшим прекрасной репутацией и колоссальным управленческим опытом. Выход нашелся: когда умер Черненко, Владимир Васильевич оказался в далекой заграничной командировке, в США. Как полагают, не случайно. А всего через четыре часа после объявления о кончине Константина Устиновича состоялось заседание Политбюро, избравшего нового генерального секретаря. Как потом выяснилось, Горбачеву заблаговременно предложил свою поддержку А. А. Громыко, попросив в обмен оказать ему небольшую любезность — назначить председателем Президиума Верховного Совета СССР. Сделка состоялась. Присутствовала в ней одна обращающая на себя внимание деталь: незатейливая комбинация была проведена при посредничестве А. Н. Яковлева, дожидавшегося своего часа в Институте мировой экономики и международных отношений. Справедливости ради отметим, что потом Громыко не раз высказывал сожаление, что продвинул Горбачева: «Не по Сеньке оказалась шапка государева, не по Сеньке!» Но плату за услугу принял.
Позднее дотошные исследователи «дворцовых интриг» обратили внимание еще на одно обстоятельство, предшествующее избранию Горбачева. В 1984 году ему, посетившему Англию в качестве председателя комиссии по иностранным делам Совета Союза Верховного Совета СССР, оказала необычайно теплый, не по чину, прием «железная леди» Маргарет Тэтчер. Обласкала она и супругу Горбачева, а фотографию Михаила Сергеевича установила на своем рабочем столе. Этот третьестепенный по официальным меркам визит получил неожиданно широкое и благожелательное освещение в западных средствах массовой информации.
Вспомнили и о том, что еще годом ранее Горбачев посетил Канаду и во время поездки встречался и имел обстоятельную беседу с Яковлевым, в ту пору еще работавшим там послом. Впоследствии в интервью газете «Нью-Йорк тайме» Александр Николаевич поведал, что в Канаде они «очень откровенно разговаривали по всем делам». Почему же эта, надо полагать, «судьбоносная» для Михаила Сергеевича встреча проходила так далеко от Москвы? Ответ прост: при Андропове, который не скрывал своего негативного отношения к Яковлеву, тому был заказан путь к серьезным руководящим должностям в партии.
