Вопрос о вотуме недоверия правительству фракция КПРФ поставила в начале 2001 года — необходимо было обратить внимание общественности на то, что страну продолжают вести прежним разрушительным курсом. Неожиданно о своей готовности поддержать коммунистов заявила и фракция «Единство», которая, естественно, и не думала подвергать работу правительства сомнению. Отставка кабинета Касьянова нужна была «Единству» только для того, чтобы дать президенту повод для роспуска Госдумы и назначения новых выборов. Мастера политических интриг надеялись, что, используя сохранявшийся рейтинг доверия Путину, им удастся значительно урезать представительство коммунистов в парламенте в случае его переизбрания. Создать представление о КПРФ как о партии, которая не только тянет всех в прошлое, но еще и палки вставляет в колеса неустанно пекущемуся о благе страны президенту, при наличии тотального контроля над СМИ было делом техники.
Обращает на себя внимание та спешка, с которой стремились выдавить Компартию на обочину, — ведь третья Дума отработала едва больше четверти положенного срока. Объяснение одно: торопились, пока народ не опомнился — близилось время обсуждения в парламенте целого пакета законов, подготовленных обновленной командой «реформаторов» и носивших ярко выраженный антинародный характер. Коммунисты оставались единственной влиятельной силой, способной не только помешать их принятию, но и открыть людям глаза на то, что в действительности крылось за обещаниями властей. В Кремле, естественно, не питали надежд, что КПРФ удастся склонить к сотрудничеству — ведь все предшествующие разговоры о «соглашательстве» и «сговорах» Компартии были рассчитаны на то, чтобы ввести в заблуждение чрезмерно наивных людей. Тот, кто их периодически затевал, прекрасно знал: ни в одном принципиальном вопросе, затрагивающем судьбу страны и коренные интересы народа, коммунисты на уступки и компромиссы не пойдут.
Лишний раз в этом можно было убедиться во время обсуждения в Думе Земельного и Трудового кодексов, устанавливавших свободную куплю-продажу земли и феодальную зависимость трудящихся от работодателей. Особенно большое недовольство у тех, кто их готовил и продавливал, вызвало то, что борьба коммунистов против принятия антинародных законов сопровождалась резким усилением социальной активности населения. Прокатилась мощная волна акций протеста, на которых было собрано свыше четырех миллионов подписей и впервые были выдвинуты лозунги с требованием отставки Путина. В этот период рейтинг КПРФ превысил 30 процентов, то есть вобрал в себя почти весь протестный потенциал, которым партия располагала на то время.
Месть последовала незамедлительно. Объединившись, антикоммунистические силы в парламенте пересмотрели заключенное ранее «пакетное соглашение» и лишили представителей фракции КПРФ и их ближайших союзников — аграриев руководящих постов в восьми комитетах Госдумы. Организаторы этой акции даже не пытались скрывать, что коммунисты были «наказаны» за противодействие принятию Земельного и Трудового кодексов. Мстительность режима существенно подорвала не только парламентские позиции левых, но и снизила профессиональный уровень Думы, так как ее важнейшие комитеты лишились высококлассных руководителей. Это было только на руку Кремлю. Началось стремительное превращение парламента в послушный инструмент исполнительной власти, законотворческий процесс стал перемещаться из стен Государственной думы в кабинеты правительства и администрации президента. Слова Путина о том, что власть нуждается в сильных политических соперниках, а не в чиновничьих партиях, прислоняющихся к ней, лишь прикрывали начинавшийся процесс сворачивания и без того куцых демократических элементов государственного устройства.
На самом деле режим не нуждался в крепкой, демократической партийной системе, что подтвердилось законотворчеством последних лет. Был принят жесткий и недемократичный Закон «О политических партиях», который постоянно корректирует избирательное законодательство под интересы Кремля. Чтобы зарегистрироваться, политическая партия должна теперь иметь не менее 50 тысяч членов. На выборах запрещено создавать избирательные блоки, до семи процентов поднят барьер прохождения в Думу кандидатов от партий. В бюллетенях отменена графа «против всех», снят нижний порог явки на выборы. В регионах партийные списки разрешено возглавлять губернаторам, что является обманом избирателей, так как после выборов главы регионов не покидают своих постов. Наконец, губернаторы больше не избираются народом, а фактически назначаются президентом.
