Довольно быстро осознали это и за рубежом. В марте 1994 года во время визита в Москву с лидером коммунистов счел необходимым встретиться экс-президент США Ричард Никсон. Ельцин и Черномырдин так обиделись за это на высокого гостя, что, проявив полную политическую неадекватность, отказали ему в приеме. А кремлевская администрация… отобрала у него автомашину, выделенную на время визита. Пришлось тому просить транспорт в своем посольстве.
Год спустя Зюганов встретился с американским президентом Биллом Клинтоном. Изложив свое видение развития России, он подчеркнул важность для нее нормальных демократических выборов и совершенно недвусмысленно высказался за смену высшего руководства страны.
Особенно большой резонанс среди мировой общественности вызвала поездка Геннадия Андреевича в Давос на всемирный экономический симпозиум, состоявшийся в феврале 1996 года. Западные деловые круги с удивлением обнаружили, что он приехал не мировой пожар раздувать, а привез с собой взвешенную программу экономического сотрудничества с Европой. Причем выглядела она значительно эффективнее и надежнее тех, которые представили российские реформаторы, успевшие довести страну до инфаркта. Позиция Зюганова явилась откровением не только для зарубежных, но и для отечественных предпринимателей. «Независимая газета» писала в те дни: «Речи Зюганова произвели большое впечатление на тех российских бизнесменов, кто, не видя его раньше живьем в Москве, вынужден был жить с ним в одной гостинице в Давосе и наблюдать, как западные журналисты охотнее берут интервью у Зюганова, чем у Бориса Федорова, Андрея Козырева или Юрия Лужкова… Потянуло дымком единства, причем отнюдь не в чубайсовских терминах (отстреливаться до последнего патрона), а скорее в демократических: объединяться и придумать такую предвыборную кампанию, которая не заставляла бы их ни стрелять, ни бежать».
Характер отзывов западной прессы был также благожелательным. Ведущие газеты подчеркивали, что коммунисты не собираются возвращаться в прошлое, признают многообразие форм собственности, политический плюрализм и готовы к созданию коалиции с другими политическими силами.
В одной из публикаций по проблемам современного коммунистического движения России довелось натолкнуться на любопытный пассаж: «При резко оппозиционной настроенности большинства коммунистов и сторонников Зюганова было бы естественным поведение руководства КПРФ по принципу „чем хуже, тем лучше“, а не действие в стиле „конструктивной оппозиции“». Страшно подумать, что бы могли натворить коммунисты за последние полтора десятилетия, если бы прислушивались к советам тех, кто считает возможным поднимать политический авторитет и влияние одних за счет ухудшения положения миллионов других. Слава богу, Зюганов со своими соратниками никогда таких неблаговидных целей перед собой не ставил, Россию не расшатывал и впредь делать этого не намерен. Нравится это кому или нет, но, выбирая между узкопартийными интересами и общенациональными задачами, он отдает приоритет последним.
Но эта позиция отнюдь не исключает самых решительных и последовательных действий. В январе 1995 года III съезд КПРФ, определивший стратегическую линию на новую избирательную кампанию, поставил в качестве главной политической задачи партии «отстранение от власти Ельцина — лидера режима „личной оккупации“».
После внушительной победы на декабрьских выборах в Госдуму — коммунистов тогда поддержали 22 процента избирателей, принявших участие в голосовании, — пленум ЦК внес существенные коррективы в тактику парламентской работы партии: «Задача заключается в том, чтобы наша оппозиция политике режима превратилась в противостояние внутри самой власти. Это противостояние ненормально, но оно законно и объективно, ибо… отражает реальные общественные противоречия».
Власть шаталась.
Реформаторы окончательно подорвали экономические устои страны. Вслед за Гайдаром развал национальной экономики продолжил Черномырдин. В результате по сравнению с 1992 годом и без того катастрофически низкий уровень реальных денежных доходов населения снизился еще на 41 процент. 36 миллионов человек имели доходы ниже прожиточного минимума. Естественная убыль населения увеличилась в 3,6 раза. Объем производства промышленной продукции упал на 46 процентов, а валовый сельскохозяйственный продукт уменьшился почти на 30 процентов. В стране насчитывалось 10 миллионов полностью или частично безработных, около 6 миллиона беженцев.
