Господин этот усаживался близ мостков и долго расспрашивал сторожа, откуда он родом, как зовут его и всех членов его обширной семьи, сколько получает жалованья и прочее. В свою очередь, и сторож стал однажды допытываться о социальном положении своего собеседника, на что тот ответил:
— Я служащий… Я, братец, служу в министерстве.
— Ага! А утречком-то, значит, прогулочкой занимаетесь?
— Да… Днем гулять некогда и неудобно: на улице тесно и суетливо. Теперь же простор и свобода.
— Это точно… А как вас звать, барин?
— Имя мое Иван Петрович, но только ты меня так называть не смей, потому что я генерал. Ты должен говорить «ваше превосходительство»…
Сторож моментально преобразился. Преисполнясь благоговения к «особе», он, по старой солдатской привычке, вытянулся в струнку и браво произнес:
— Слушаю, ваше превосходительство.
— Ну, то-то… Молодец!.. Вот тебе четвертак на чаишко.
— Покорно благодарю, ваше превосходительство.
Так прошел месяц. Генерал каждое утро навещал сторожа и в конце концов так приручил его к себе, что тот стал ожидать его с видимым нетерпением, а завидя его еще издалека, спешил к нему навстречу. При этом, подлаживаясь к тщеславной натуре «доброго барина», он беспрестанно повторял многозначительное «ваше превосходительство».
В одно прекрасное утро генерал подъезжает в обычный час к Исаакиевскому собору с каким-то толстяком. Сторож приветливо гаркнул:
— Здравия желаю, ваше превосходительство!
— А, Никита! Здорово, здорово! Все ли благополучно?
— Так точно, ваше превосходительство!
— Поди-ка, проведи нас по лесам…
— Слушаю, ваше превосходительство.
Такая почетная встреча произвела должное впечатление на толстяка-подрядчика. Поднялись на леса. Генерал часто повторял, указывая на бревна, доски и прочий строительный материал:
— Смотрите, что за прелесть! Все на подбор! Одно другого лучше…
— Да… товар недурной, — соглашался подрядчик, — хаять не буду. Действительно, каждая щепка на редкость!
Когда постройки были осмотрены вплоть до вершины, генерал с подрядчиком быстро спустились вниз, сели на того же извозчика и поехали прямо к нотариусу, где и заключено было условие о покупке подрядчиком рабочих лесов у действительного статского советника Поливанова, заведующего ремонтом Исаакиевского собора. Задаток в размере пяти тысяч рублей был тотчас же вручен покупателем продавцу.
Через несколько дней к Исаакиевскому собору подъезжают ломовые извозчики и плотники, вооруженные топорами.
— Куда вы? Что вам надо? — остановил их сторож.
— Нас прислали леса сносить…
— Как сносить? Ведь ремонт-то еще не окончен?
— Не наше дело.
Поднялся спор, в разгар которого подоспел подрядчик:
— Что за шум? Что случилось?
— Да вот до лесов нас не допускают.
— Кто смеет?
— Да я, ваше степенство, — ответил сторож, — потому от начальства приказа не было.
— Как не было? Не может этого быть. Теперь я хозяин этих лесов; я купил их — вот и контракт со мною в кармане…
— Не могим знать!
— А где генерал?
— Да с того времени их не видно, как в последний раз с вами вместе здесь были.
— А живет-то он где? Послать за ним надо…
— Не могу знать.
— Как не знаешь? Адреса своего начальства не знаешь?
— Да какое же они начальство? Они не начальство… Это так просто, мимо проходящий генерал.
— Какой такой мимо проходящий?!
Подрядчик бросился к церковному старосте. Поднялась суматоха. Сделали заявление в сыскное отделение, и начались розыски ловкого мошенника.
ОСТРОУМНАЯ КРАЖА
Мошенническая изобретательность очень часто бывает остроумной.
— Иной раз наткнешься на такую замысловатую комбинацию, придуманную ворами, — говаривал Путилин, — что с восторгом производишь следствие. Бывали случаи, что воровское остроумие вызывало благодушное настроение в судьях, и благодаря этому сокращались сроки наказания.
Вот, например, одна из остроумных краж.
Является приличный молодой человек в шляпный магазин и просит приказчика показать ему наилучшую барашковую шапку.
Тот показывает.
— Недурна, — говорит покупатель, — но, может быть, есть лучше? Мне бы хотелось иметь шапку мелкого завитка.
Приказчик полез на полку:
— Вот-с самая лучшая кавказская мерлушка…
