— Итак, вы тот, о ком мы столько слышали, — произносит он. — Рад вас видеть, Дэй.
Хотелось бы мне выглядеть получше, но я стою, сгорбившись от боли.
— Взаимно. Спасибо, что приняли нас.
— Приношу извинения, что не проводили вас обоих до Вегаса, — говорит он, поправляя очки. — Ситуация вроде бы спокойная, но я не люблю без нужды рисковать своими повстанцами.
Он переводит глаза на Джун:
— А вы, как я полагаю, тот самый гений Республики.
Джун, как и положено хорошо воспитанному подростку, чуть наклоняет голову.
— Однако ваш костюм ночной бабочки весьма убедителен. Проведем-ка экспресс-тест для определения вашей личности. Пожалуйста, закройте глаза.
Джун секунду медлит, потом подчиняется.
Мужчина показывает рукой на противоположную стену:
— А теперь поразите цель одним из ваших ножей.
Я моргаю, потом устремляю взгляд на стену. Цель? Я даже не заметил мишени с тремя кольцами для игры в дартс рядом с дверью, через которую мы вошли. Но Джун ничего не упускает. Она вытаскивает нож из-за пояса и кидает его, не открывая глаз.
Нож глубоко вонзается в мишень в паре дюймов от центра.
Человек аплодирует. Даже Каэдэ одобрительно вздыхает и закатывает глаза.
— Да иди ты! — слышу я ее приглушенное восклицание.
Джун поворачивается к нам и ждет реакции главного. Я настолько поражен, что теряю дар речи. В жизни не видел человека, который бы так владел ножом. И хотя Джун уже не раз удивляла меня, сейчас я впервые могу оценить ее умение обращаться с оружием. Зрелище повергает меня в восторг и дрожь одновременно, вызывая воспоминания, которые я спрятал в укромном уголке мозга; мысли, которые я должен держать взаперти, если хочу не распыляться, а действовать.
— Рад познакомиться, миз[1] Айпэрис, — говорит человек, сцепляя руки за спиной. — А теперь скажите, что вас сюда привело?
Джун кивает мне, и вместо нее заговариваю я:
— Нам нужна ваша помощь. Прошу вас. Я приехал за Тесс, но еще пытаюсь найти моего брата Идена. Я не знаю, как они его используют. И где держат. Мы решили, что только вы, помимо военных, способны добыть нужную информацию. И последнее. Похоже, мне требуется операция на ноге.
Я задерживаю дыхание, когда рана снова дает о себе знать острой болью. Человек смотрит на мою ногу, его лоб сочувственно морщится.
— Внушительный список, — подытоживает он. — Вам лучше сесть. Кажется, вы не очень твердо стоите на ногах.
Он терпеливо ждет, что я сяду, но я не двигаюсь с места, и он откашливается.
— Ну что ж, вы представились, теперь пришел черед представиться мне. Меня зовут Рейзор, и в настоящее время я стою во главе Патриотов. Я руковожу организацией уже довольно много лет, дольше, чем вы сеете смуту на улицах Лейка. Вы просите нашей помощи, Дэй, но, насколько я помню, вы отклонили приглашение присоединиться к нам. Отклонили несколько раз.
Он поворачивается к затонированному окну, которое выходит на пирамидальные посадочные доки, стоящие вдоль улицы. Вид открывается поразительный: воздухолеты скользят по вечернему небу, залитому светом, некоторые из них причалены прямо над вершинами пирамид плотно, словно части пазла. Иногда в небе появляются звенья реактивных истребителей, похожих на черных орлов. Они либо идут на посадку, либо поднимаются в воздух с палуб воздухолетов. Все постоянно в движении. Я перевожу взгляд с одного здания на другое: подняться по посадочным докам легче легкого, повсюду вдоль стен канавки и выступы.
Я понимаю, что Рейзор ждет моего ответа.
— Меня не очень устраивало, что вы не считались с потерями противника, — отвечаю я.
— Но теперь, судя по всему, устраивает, — чеканит Рейзор.
Слова он произносит резкие, но сочувственным тоном. Он складывает ладони и подносит пальцы к губам.
— Потому что мы вам нужны. Верно?
Да, с этим не поспоришь.
— К сожалению, — говорю я, — у нас не остается вариантов. Но поверьте, я пойму, если вы нам откажете. Только Республике нас не выдавайте.
Я выдавливаю улыбку. Он отвечает смешком на мою шутку. Я разглядываю кривую шишку у него на носу: уж не перелом ли это?
— Поначалу было искушение оставить вас бродить по Вегасу, пока не поймают.
