Некоторое время я потрясенно молчал.
- Скажи, а ты смог бы сделать... ну, скажем, дракона?
- С этого я как раз и начал.
- И где же он? - я с некоторым опасением огляделся по сторонам.
Стив помрачнел.
- Мне пришлось его усыпить. Он чуть не сжег дом, а я тогда еще не мог управлять поведением моих подопечных. Зато теперь я освоил генетику нервной системы и могу создавать животных с заданными рефлексами. Это просто здорово!
- Да, еще бы! - подтвердил я и посмотрел на маленького гения с суеверным страхом. "Господи, я в его годы играл совсем в другие игры. Интересно, что же создаст этот парень, когда подрастет?"
- А эта многоголовая змея в коридоре? Она тебе для чего?
- Это Лернейская гидра, но я зову ее просто Ги. Она у меня умница. С ней хорошо играть в прятки и другие игры. Мне пришлось порядком потрудиться, когда я совмещал воедино девять зародышей анаконды и согласовывал их нервные системы.
Но самое интересное, - Стефан показал мне на компьютере какую-то замысловатую схему, - я встроил в организм Ги гены нильского гимнархия.
- Нильского гимнархия? Это еще что за чудо?
- Ну, это рыбка, которая может генерировать и воспринимать магнитное поле. Представляешь, Айв, Ги может найти даже булавку, спрятанную в густой траве!
- Магнитное поле? - Я вспомнил колесо рулетки, затормаживающееся точно против цифры, указанной моими "партнерами" в "Трех барханах". Кажется я догадался, как мне вернуть обратно груз и отомстить Бену.
- Стефан, мне нужна твоя помощь. - Я коротко рассказал о своих проблемах и о возникшем в моей голове плане. Мне, конечно же, очень не хотелось вовлекать в такие жесткие игры мальчишку, но судьба не предоставляла мне другой возможности отыграться.
Стефан загорелся этой идеей сразу. Ему не терпелось проверить способности своих зверюшек в настоящем деле.
Все необходимые приготовления заняли у нас пару часов. Наибольшие трудности у меня вызвало изготовление доверенности и фальшивого сертификата на владение кораблем.
Я повертел в руках наскоро сфабрикованную доверенность с печатью нотариальной конторы Канопуса. Она была напечатана на сувенирной туалетной бумаге с прекрасными водяными знаками. Остается надеяться, что никто из местных бандитов не бывал на Канопусе и не знает, что последние три года доверенности печатают там на тонких металлизированных лентах из силиконита.
Но если старина Нгуен узнает когда-нибудь, что я так бесцеремонно подставил "Солнце Меконга", мне не поздоровится. С другой стороны, даже, если я проиграю, любой стряпчий сразу обнаружит подделку и у Бена не будет никаких шансов заполучить еще и корабль в придачу к грузу. Я тяжело вздохнул. Все равно Нгуен Вонг не простит мне такого шага. Я бы на его месте тоже не хотел, чтобы мой лучший друг поставил на кон рулетки единственный корабль, пусть даже на основании фальшивой доверенности.
Я выглянул в окно и увидел, как возле гаража Стефан пытается прицепить к джипу большой фургон. Я вышел во двор, чтобы помочь парню...
К "Трем барханам" мы прибыли часам к десяти. Веселье было в самом разгаре. Десятки подогретых спиртным и алчным желанием сорвать куш людей толпились у зеленых столов. Где-то бросали кости, рядом крупье раздавал карты, играющим в "Блэк Джек", но мне нужна была рулетка.
Наш автомобиль с прицепленным к нему фургоном я оставил не на огороженной стоянке, а почти рядом с выходом из казино, чтобы он был под рукой. Черт с ним, со штрафом за неправильную парковку - главное - вовремя унести ноги, если мой план удастся.
Наша тройка сразу привлекла всеобщее внимание. Из скромности я сознаюсь, что моя собственная персона была тут ни при чем. Да и Стефан, хотя и выделялся своим юным возрастом, скромно старался оставаться в тени. Но Ги! Ее-то уж не заметить было невозможно. Ошарашенному швейцару, который заступил было нам дорогу, я с ходу разъяснил, что госпожа Ги является жительницей и одновременно Полномочным Послом одной из планет созвездия Змеи, и любые чинимые ей препятствия будут рассматриваться как грубое нарушение дипломатического протокола со всеми вытекающими отсюда последствиями. Ошеломленный швейцар отступил назад, провожая нас испуганным взглядом.
