В июле 1942 года началось летнее наступление германских войск. В первый период наступления моя 1-я танковая армия, в которой были XIV, III танковые корпуса и I горный корпус, дошла до гор. Старобельска. В это время наступавшая правее от меня XVII армия заняла Ростов, форсировала Дон, и начала продвигаться вглубь Кавказа.
Вопрос: Какая задача была поставлена перед вами?
Ответ: Общая задача, поставленная перед армейской группировкой «А» заключалась в том, чтобы занять побережье Черного моря до города Батуми включительно, лишив тем самым русский Черноморский флот последних баз на Черном море, затем захватить Кавказ и Бакинские нефтяные районы.
После занятия Старобельска мне было приказано передать XIV танковый корпус в распоряжение командования армейской группировки «А», а с III танковым корпусом и I горным корпусом двигаться на юг, к Дону, перейти Дон восточнее Ростова и продвигаться далее на Кавказ.
После форсирования Дона мне для облегчения продвижения вглубь Кавказа были переданы танковый корпус генерал-полковника Гайер>[124] и L пехотный корпус>[125] генерала пехоты Хот, входившие до этого в IV танковую армию Хот и XVII армию Руоффа. Я же, в свою очередь, передал в подчинение XVII армии мой I горный корпус.
Дойдя с тяжелыми боями до реки Терек, я вынужден был под натиском советских войск остановиться и, заняв фронт вдоль Терека, от реки Кубань и почти до самого побережья Каспийского моря, перейти к обороне.
В таком положении немецкие войска на Кавказе находились до января 1943 года. Мои патрули несколько раз выходили на побережье Каспийского моря и разрушали железную дорогу, проложенную уже во время войны от гор. Махач-Кала к гор. Астрахань, однако, более ощутимых результатов нам достичь не удалось. VI армии Паулюса, двигавшейся к северу от меня в районе Элиста—Сталинград, удалось войти в гор. Сталинград, но захватить его полностью также не удавалось.
Разъяренный постигшими неудачами Гитлер, в декабре 1942 года отстранил Листа от командования армейской группировкой «А» и, временно, возложил командование ею на меня. В конце января 1943 года советские войска предприняли наступление на Ростов, подошли к нему на расстояние 70 километров и, продолжая двигаться дальше, грозили отрезать все немецкие войска, находившиеся на Кавказе.
После тяжелых боев мне удалось вывести к Ростову 1-ю танковую армию, и она перешла в подчинение армейской группировки «Юг», командующим которой в это время уже был Манштейн.
Советские войска вскоре заняли Ростов, и XVII армия осталась отрезанной на Кубани. В феврале 1943 года я был утвержден в должности командующего армейской группировкой «А», одновременно мне было присвоено звание генерал-фельдмаршала.
После передачи Манштейну 1-й танковой армии, в моей группировке оставалась отрезанная на Кубани XVII армия, и находившиеся в Крыму части XI армии.
Продолжая наступление, советские войска полностью уничтожили немецкие войска под Сталинградом, очень сильно потрепали VI армию, вновь созданную летом 1943 года и брошенную впервые в бой на реке Миус и отогнали армейскую группировку «Юг» в район Мелитополь—Запорожье.
К августу—сентябрю 1943 года мне удалось эвакуировать через Керченский пролив XII армию, после чего провел отдельные ее части через Крым и бросил их под Мелитопоь в помощь Манштейну. Тогда же от Манштейна ко мне в подчинение перешли остатки VI армии.
Примерно в это же время я поставил перед Гитлером вопрос о необходимости эвакуации Крыма, так как советские войска намеревались его отрезать с севера. Гитлер отказал мне в этом. В это время в мою армейскую группировку входила XVII армия и оставшиеся части VI армии, расположенные между Азовским морем и излучиной Днепра. Советские войска продолжали свое наступление и потеснили группировку Манштейна и части моей VI армии еще дальше на запад. Выход из Крыма был отрезан.
29 марта 1944 года я вторично обратился к Гитлеру с предложением отвести VI армию за реку Днепр по направлению гор. Яссы, а Крым эвакуировать морским путем, однако, и на этот раз, разрешив отвести VI армию в Румынию, Гитлер Крым эвакуировать не разрешил, мотивируя это тем, что если немецкие войска оставят Крым, то Турция объявит войну Германии.
