У лифта она постояла немного, дожидаясь, пока он придет. Можно, конечно, и пешком, но зачем идти, когда можно ехать? Лифт пришел скоро. Из него вывалился какой-то пакет с раздутыми боками — Лена даже слегка посторонилась, не понимая, что происходит. Потом прямо на нее выкатилась коляска с ребенком. Ребенок сидел и самозабвенно лупил совком по колесу. Следом вышла из лифта очень молодая, какая-то растерянная женщина. Одной рукой она держала коляску, а другой тащила за собой каталку на колесиках и с длинной ручкой. Каталка была в виде бабочки и при каждом повороте маленьких колесиков взмахивала огромными пластиковыми крыльями, цепляясь за ноги женщины и стенки лифта.
Лена изумленно смотрела на все это. Пакет женщине нести было просто нечем — третьей руки природой не предусмотрено! — и предложила:
— Давайте помогу!
Женщина благодарно кивнула, и они вдвоем снесли по ступенькам к входной двери тяжеленную коляску вместе с ребенком. Лена к тому же тащила пакет.
Потом она помогла придержать входные двери с тугой пружиной, и женщина с коляской, а вслед за ней и Лена направились к песочнице, в которой даже был песок, правда, грязноватый. Дойдя до нее, женщина выгрузила ребенка, взяла у Лены пакет с игрушками и высыпала его весь в песочницу. Потом облегченно вздохнула и присела на край бортика.
Малышка сразу принялась закапывать какую-то игрушку, а женщина повернулась к Лене и сказала:
— Спасибо! Я уже думала, придется что-то бросить по дороге. Ты в этом подъезде живешь?
— Да, — кивнула Лена.
— И мы тоже, — обрадовалась женщина. — На седьмом!
Лена хотела сказать, что на седьмом этаже она их не видела раньше, но тут же сообразила, что это как раз и есть новые русские — жена и дочка. И удивилась — не очень-то они похожи, как сейчас говорят, на «хозяев жизни». Ну, разве что ребенок одет неплохо. И игрушек вагон. А сама женщина — в джинсах, свитерочке и легкой куртке. Волосы гладко причесаны — просто забраны в хвост под резинку. И украшений никаких, кроме маленьких сережек с бирюзой и обручального кольца. Ничего особенного.
— Меня зовут Наташа, — продолжала женщина. — А это чудо — Машка. Муж сейчас в новой квартире с рабочими разговаривает, а мы вот пока гулять пошли. Он в банке работает, а я учусь на пятом курсе в педагогическом. На английской филологии.
Она замолчала и выжидательно посмотрела на Лену. Та поняла, что теперь надо представиться самой, и сказала:
— А я — Лена, живу на шестом, как раз под вами, учусь в восьмом классе. А сколько Маше лет?
— Два. То есть два с половиной, — поправилась Наташа. Лена слегка удивилась. Все мамочки в их дворе прекрасно знают, сколько лет ребенку, и если спросишь, всегда говорят вплоть до месяца. И не путают два года и два с половиной. Это, чтобы вы знали, очень большая разница! Но она решила, что та просто оговорилась.
Между тем Машка уже выбралась из песочницы и уверенно зашагала к небольшой горке. Забралась на верх ее и решила спуститься не как все, по металлическому желобу, а сбоку. Для этого перекинула ногу через перильца и уже собралась перелезать, чтобы спрыгнуть, но Лена это вовремя заметила, подбежала и подхватила уже падающую малышку. Наташа заметила только, как дочка полетела в руки Лены.
Женщина вскочила, испуганно прижав руки к груди, и замерла. Лена принесла девчонку маме, и малявка радостно залопотала:
— Мам, ты видела? Я — бух!
— Больше не надо бух! — тревожно сказала Наташа. — Лучше кататься. Это интереснее.
— Да? — задумалась Машка, а потом заявила: — Бух — лучше!
Наташа растерянно посмотрела на нее и развела руками:
— Ну что с тобой делать?
Лена пожалела молодую маму. Машка ей вообще-то понравилась — шустрая. И девочка, бросив школьную сумку у песочницы, пошла учить малышку кататься с горки. Через десять минут Маша наконец поняла, что кататься по желобу можно не только сидя, но еще и лежа на спине, и на пузе. И начала экспериментировать — как лучше? Лена вернулась к песочнице, и они с Наташей наблюдали, как девочка, скатившись в очередной раз новым способом — например, лежа на животе ногами вперед, и к тому же задрав их вверх, — возвращается к ступенькам, поднимается и пробует съехать по-новому. Наконец Наташа успокоилась и посмотрела на Лену:
