Удивительная, необыкновенная, но не та, кого я ищу.
Я подношу к лицу руку и не узнаю ее. Перстни на пальцах… что-то было странное… я ощупываю волосы — почему-то ожидал обнаружить длинные, но нет, я по-прежнему коротко и ровно острижен. В моем деле представительность немаловажна, а в респектабельный образ входит и респектабельная стрижка.
Я прихлебываю чай, пытаясь осмыслить, что же из себя представляет Асита.
Из прихожей раздается скрип двери и шаги.
Отставив чашку, сосредотачиваюсь.
Она входит решительным шагом, бегло оглядывает прихожую, отодвигает портьеру.
— Здравствуй, Талиесин. Ты искал меня — я пришла.
Она мало изменилась за прошедшие века… Только стала немного старше. Женственна, прекрасна, мягка — и тверда, как скала, изнутри. Не зря он учил ее — и не зря любил. Она единственная на все миры — такая.
Она взглядывает на портрет, и у нее перехватывает дыхание.
— Кто это? — отрывисто спрашивает она.
— Мой друг, — отвечаю я честно. Ей бесполезно пускать пыль в глаза.
Она молчит, всматриваясь, и наконец произносит:
— Похож. Очень. Мне даже показалось поначалу, что это и вправду Мерлин.
Я звал тебя тысячу лет. Я ждал тебя тысячу лет. Почему ты услышала меня только сегодня? Позже я подумаю об этом — и, может быть, даже пойму. А сейчас — сейчас я вижу, как моя еле живая надежда встряхивается, поднимается с пола и расправляет крылышки.
Ну вот и все. Я закрываю контору. В ней больше нет нужды.
Я нашел Нимуэ.
Асита… Галя… Как жаль, что это не ты.
Через улицу в темной подворотне девушка в кургузой курточке ловким щелчком отправила недокуренную сигарету в урну и пошла в осеннюю морось, улыбаясь своим мыслям.
Шагов через десять она растворилась в воздухе, и никто этого не заметил.
Плохая погода.
