Наступление советских войск, взломавших на всем протяжении оборонительный рубеж противника «Валга», который состоял из двух полос общей глубиной до 12 километров, становилось все более стремительным. Немецкое командование было в панике. Командующий группой армий «Север» генерал-полковник Шернер 15 и 16 сентября докладывал в гитлеровскую ставку, что для германских войск в Прибалтике, потерявших почти половину своего состава, наступил «последний момент», что группа не в состоянии вести длительное оборонительное сражение и остается одна возможность - уйти.
Немцы откатывались все дальше, неся огромные потери в людях и технике. Лавина советского наступления нарастала. 19 сентября была освобождена Валга, 23 сентября - Валмиера, 24 сентября - Смилтене. 26 сентября наши войска вышли к рубежу «Цесис».
Части 198-й дивизии, ведя тяжелые бои, перемежавшиеся небольшими паузами, продвигались в глубь Советской Латвии в общем направлении на Ригу. В конце сентября дивизия была выведена в резерв и размещена в районе мызы Райскумс, в двух десятках километров западнее Цесиса.
* * *
Райскумс - живописное местечко на берегу большого озера. В местечке было волостное управление, в двухэтажном каменном здании размещался лесной техникум. Сейчас здания были пустыми, и в них расположился второй эшелон управления дивизии и армейский госпиталь.
Вечером в одной из палат госпиталя появилась группа разведчиков во главе с командиром роты старшим лейтенантом Лепиловым. Притихшие и опечаленные вошли они вслед за сестрой в палату, где лежали тяжелораненые. Приблизились к койке, на которой под простыней и повязками лишь угадывалось неподвижное тело. Это был их старший друг и товарищ, начальник разведки дивизии капитан Голоднов, смертельно раненный в последнем бою.
Голова его была забинтована, лицо своей бледностью лишь немногим отличалось от белой повязки, глаза закрыты. Когда под сапогом старшины Удовенко скрипнула половица, губы капитана разжались, и он еле слышно произнес:
- Кто тут?
- Это мы, товарищ капитан, разведчики, - ответил Лепилов, наклонившись к лицу Голоднова.
Глаза раненого приоткрылись, он повел ими в сторону, не поворачивая головы, и увидел разведчиков. Подобие улыбки появилось на мертвенно бледных губах.
- Спасибо, друзья, что пришли, - все так же тихо промолвил капитан. - Попрощаюсь с вами.
- Ну что вы, товарищ капитан, - сказал старший сержант Антонович, парторг роты, - мы еще вместе с вами повоюем.
- Нет, я уже отвоевался. Чувствую, что конец подходит. Воюйте… без меня и за меня… - Голоднов замолчал, собираясь с силами, а потом проговорил: - Помните, всегда помните, что разведка - глаза и уши армии…
- Всегда будем это помнить, - как клятву от имени всех произнес Лепилов.
Сестра дала знак: пора уходить. Разведчики один за другим наклонялись к капитану и жали руку, безжизненно вытянутую вдоль тела, а Лепилов поцеловал его во впалую шершавую щеку. Стараясь не шуметь, они медленно вышли из палаты.
Разведчики возвращались в расположение роты молчаливые и подавленные, унося в сердцах память о бесстрашном воине и умном командире, с которым они прошли сотни километров по фронтовым дорогам и выполнили немало ответственных заданий. А там их уже ждали новые дела, связанные с подготовкой наступления на Ригу.
7
Освобождение Советской Латвии шло полным ходом. Волна наступления наших войск неудержимо катилась на запад. Все пути сходились к одному направлению - на Ригу.
Гитлеровцы всеми силами пытались задержать наступавших, предпринимали контрудары. Каждое естественное препятствие они старались сделать неодолимым для советских войск. Особенно сильные укрепления были созданы на рижском направлении. Подступы к Риге с северо-востока и востока прикрывали четыре оборонительных рубежа, в том числе рубеж «Сигулда», включавший две полосы и три промежуточные позиции, и рижский оборонительный обвод, состоявший из трех позиций.
30 сентября Военный совет 3-го Прибалтийского фронта обратился к войскам: «Вперед, на Ригу! Вырвем у врага рижский порт. Не дадим гитлеровцам уйти живыми с латвийской земли!… Военный совет уверен, что в этот решающий момент бойцы, сержанты, офицеры и генералы 3-го Прибалтийского фронта проявят новый пример героизма, воинского мастерства и верности своему воинскому долгу - умножат славные боевые традиции нашего фронта и овеют новой славой свои боевые знамена. Во имя нашей Советской Родины, во имя нашей воинской чести - вперед, на Ригу!»
