- Меня немцы вели… нет, я их вел… - заговорил он. - Они все спрашивали у меня, где тятька и мамка.
Тятька мой в партизанах! - Он гордо посмотрел на бойцов. - Только я им этого, конечно, не сказал. Вот они и пристали ко мне - веди да показывай, где отец. «Рус пацайн, где партизайн?» - кричали немцы, подгоняя меня прикладами. Но я знаю, куда надо вести их, и вел к болоту…
- Молодец ты, герой! - рассмеялся Лепилов.
- Как звать-то тебя? - спросил Анцеборенко.
- Ленька.
- А сколько лет?
- Одиннадцать.
Лейтенант положил руку на плечо мальчика.
- Ну, а теперь иди домой. Только немцам больше не попадайся.
Ленька вцепился ему в гимнастерку.
- Дяденьки красноармейцы, - взмолился он, - возьмите меня с собой. Некуда мне идти, дом сожгли, мамку убили, а тятька где-то в лесу далеко.
Долго просил, плакал. Наконец Лепилов, сжалившись, сказал:
- Хорошо, идем с нами. Ленька просиял.
- Я буду вам помогать, я тут многие деревни знаю.
Он рассказал о своей деревне, о том, сколько там немцев, где у них стоят пушки и пулеметы.
Разведчики приблизились к деревне и долго наблюдали за ней. Там было заметно движение, урчали машины. У околицы немцы рыли окопы, устанавливали орудия. Ленька пояснял, в каких домах немцы, где стоят машины.
Собрав необходимые данные о противнике в этом населенном пункте, разведчики двинулись дальше. К вечеру они пробрались к большому селу, расположенному у развилки дороги, и засели в ближайшей роще. Разведать село, где, по-видимому, находился крупный опорный пункт противника, - такова была цель их похода.
- Товарищ командир, позвольте мне сходить в село, - заговорил Ленька. - Я узнаю все, что надо. Вам никому нельзя туда. Немцев там много.
Лепилов задумался, как лучше организовать разведку. Потом приказал:
- Ефрейтор Анцеборенко, возьмите трех бойцов и мальчика, подберитесь к селу с левой стороны и выясните силы противника. А вы, старшина Удовенко, с пятью бойцами сделайте то же самое с противоположной стороны села. Я с остальными бойцами буду вести наблюдение отсюда. Срок - три часа. Встречаемся здесь же, в роще.
Потянулись томительные минуты. Лепилов волновался: как справятся бойцы с поставленной задачей? Не обнаружили бы только себя. В селе, по всей видимости, большой гарнизон. По дороге то и дело проезжали машины, с улиц доносился шум.
Лейтенант выслал парные дозоры к окраине села и к дороге. Через некоторое время они возвратились и доложили обо всем замеченном. Потом он еще раз выслал дозоры, а сам все ждал возвращения разведчиков.
Между тем в группе Анцеборенко происходило следующее. Добравшись огородами до крайней избы, разведчики залегли в грядках. Стали прислушиваться. Из избы доносились голоса.
- Дядя, - тронув ефрейтора за рукав, прошептал Ленька. - Давайте я схожу в избу, на меня не обратят внимания.
- Иди, - подумав, шепотом ответил Анцеборенко, - только будь осторожен. Возвращайся сюда.
Ленька незаметно шмыгнул к плетню и растаял в темноте. Он осторожно прошел по двору, где стояли две автомашины и несколько повозок, и поднялся на крыльцо. Медленно открыл дверь и шагнул через порог. Небольшая крестьянская изба была полна гитлеровцев. При свете коптилки одни возились с обмундированием, другие оживленно разговаривали. В углу кто-то пиликал на губной гармошке. На вошедшего мальчика, действительно, никто не обратил внимания.
Постояв немного, Ленька подошел к сидевшему на лавке немцу. Тот рассматривал свою нательную рубаху, черную от грязи, и выискивал вшей. Он так был увлечен своим занятием, что Леньке долгое время не удавалось привлечь к себе его внимание. Тогда он дотронулся до колена гитлеровца, и тот наконец поднял на него свои бесцветные глаза. Сначала он быстро-быстро заговорил и замахал руками, но мальчик жестами показал, что хочет закурить, и гитлеровец громко расхохотался, выставляя желтые зубы. Потом он, нагло улыбаясь, провел у себя пальцем под носом, что, видимо, означало: утри сначала нос. Другой немец, что-то писавший за столом, повернулся и рукой показал на дверь.
Используя эти минуты, Ленька успел сосчитать гитлеровцев. Их было шестнадцать. Чтобы не вызвать подозрения, он состроил обиженную гримасу, будто недовольный, что ему не дали закурить, и вышел. Очутившись за порогом, Ленька сразу повеселел. Он даже не ожидал, что «знакомство» с фашистами пройдет так удачно. «Посмотрим еще, кто кому нос утрет», - проговорил он про себя, выходя со двора.
