– Для наглядности, – признался Хэвисайд, – Я задействовал наши образы. Мне показалось, так будет надежнее. Вы не возражаете?
– Вот как? – засмеялся исландец. – Любопытно будет понаблюдать. Конечно, я согласен. Неплохо бы сразу запустить контрольный таймер, в соответствующем масштабе времени, разумеется.
– Безусловно! Спасибо, что напомнили. Я выведу циферблат прямо на экран симулятора. Если не трудно, вложите носитель в фотоприемник, а я составлю заказ на внешнюю память.
Эгль достал гибкую пластинку, обмахнул её мягкой кисточкой и вставил в рамку, которую закрепил на стеклянном столике фотоприемника. Проверив объектив, Эгль опустил на рамку круглый держатель с большой выпуклой линзой и накрыл столик светонепроницаемым кожухом.
– Готово!
– Good, – отозвался сэр Оливер, рисуя в верхнем левом углу экрана круглый циферблат. Нацарапав цифру 12, он дотронулся до клавиши на пульте. Рисунок дрогнул и превратился в четкое изображение настенного таймера, стрелки которого застыли на 12 часах. Хэвисайд нетерпеливо постучал карандашом по правому углу. На заднем плане появился вид лужайки с неподвижно лежавшим Лемехом, над которым вился рой мелких черных мушек.
– Вижу облако нейтрино, – заметил Эгль. – Баг Мэк использует максимальную мощность для блокировки Лемеха.
– Это самый удобный момент, – оживился Хэвисайд. – Можно вводить данные с носителя. Би эМ сейчас все пропускает без проверки.
– А кристаллики с боковыми нитями готовы?
– Шыр! Уже плавают в бульоне. Температура в норме. Я рискнул бы начать.
– Тогда вперед! – решительно скомандовал Эгль.
Хэвисайд мягко коснулся клавиши ввода. На кожухе фотоприемника засветился огонек. Экран симулятора мигнул. Ожерелье из кристаллов окрасилось изумрудно-зеленым цветом.
– Есть! – воскликнул Эгль. – Данные уже в компьютере. Вы дадите команду к началу трансляции?
– Лучше вы, – отказался Хэвисайд. – Как-никак решается судьба планетоида.
Эгль решительно протянул руку к экрану и щелкнул ногтем по циферблату таймера. Микросекундная стрелка, дрогнув, поползла по кругу. Пройдя первый сектор, она коснулась отметки «5». Зеленый кристаллик, висевший в направлении «1 час», часто замигал. От него отделилась зеленая искорка, которая скользнула по радиальной молекулярной нити к центру и растворилась на гладкой грани синего центрального октаэдра.
Белов вовсе не собирался тонуть, как объявил самоуверенный предводитель коломских пиратов. Выросший в портовом городе на берегах полноводной реки, он был незаурядным пловцом. Очутившись в воде, Белов в первую очередь сбросил куртку и тяжелый штурмовой пояс со снаряжением, который сразу пошел ко дну. Затем он поднырнул под баркас и добрался до линя, дугой уходившего к плавающему на поверхности реки ведру. Оттолкнувшись от киля, он взмыл к чернеющему кругу ведра и осторожно просунул в него голову. Глотнув свежего воздуха, Белов решил переждать панику, затем нырнуть глубже и плыть под водой к острову. Но не прошло и минуты, как линь натянулся и потащил ведро прямо к борту баркаса. Или судно разворачивается, или кому-то понадобилось ведро, решил Белов. В любом случае встреча с пиратами не входила в его планы. Белов вытащил из наколенного кармана нож и легко перерезал веревку. Быстрое течение сразу подхватило Белова. С ведром на голове он спокойно дрейфовал вниз по реке, удаляясь от баркаса с пиратами.
Белов отпустил спасительное ведро, когда его достаточно отнесло вниз по течению. Нырнув глубже, он направился к берегу, где рассчитывал найти пустую байдару, брошенную пиратами после первой атаки. Проплыть под водой пару десятков метров для него не составляло ни малейшего труда. Несколько энергичных гребков и вскоре он уткнулся вытянутыми руками в илистый берег. Натянув майку на голову, дулеб осторожно высунул нос из воды. Над кустом застрекотала сорока. Спасаясь от назойливой птицы, Белов забрался подальше в заросли и сразу увидел байдару, застрявшую в молодом ивняке. Он погрузился в воду, бесшумно подплыл к лодке и заглянул через борт.
На дне байдары лежал умирающий ахановец. Он тяжело дышал, держась за рукоятку меча, торчавшую из живота. Встретившись мутным взглядом с глазами чужака, пират потянулся к арбалету. Белов не шелохнулся. Внезапно по телу умирающего пробежала судорога, изо рта хлынула черная кровь. Арбалет со стуком упал на дно лодки и пират умер.