Тогда-то, наверное, и уйдет Николаич на пенсию, не захочет опять на большое предприятие, там всегда шумно, неспокойно, надо общаться в коллективе… Тогда и закончится многолетнее наблюдение за народной жизнью через зелень бутылочного стекла.
Но приемщик, непосредственно принимающий бутылки из рук сдающих их людей, — звено, может, и ключевое, но не самое главное в общем процесс сбора стеклотары. Он, скорее, что-то вроде матки в пчелином улье, он неподвижен, к нему со всех концов города сносят зеленое стекло люди, которые не работают в приемной конторе, не получают оклады, но именно они решают всю задачу. Если представить себе в полном объеме процесс оборота бутылок, то это круговорот. Сначала наполненные пивом бутылки с пивзаводов разъезжают по оптовым базам, дробятся на более мелкие ручейки и едут по магазинам и ларькам, оттуда по одиночке или мелкими группами попадают к людям. И здесь самая важная роль принадлежит сборщикам, тем, кто соберет назад все раскиданные по свалкам, мусоркам, дворам и паркам, кустам и подъездам бутылки. Соберет назад эти бутылки в мешки и отнесет приемщику. Тогда стекло загрузят в фуры, и оно в конечном итоге опять окажется на заводе, в него зальют пиво, и всё закрутится по-новой.
Про этих солдат бутылочного служения, ведущих часто круглосуточную вахту в самых разных местах наших городов, Николаич рассказывает отдельно. Рассказывает без пренебрежения. Среди этих "солдат" бывают бывшие учителя, заслуженные и уважаемые люди, и офицеры. И не все они совершали в своей жизни какие-то страшные ошибки, не все спились, многих жизнь просто выдавила на дно. Многие из поисковиков бутылок все равно сохраняют человеческий облик, стараются выглядеть опрятно. Хотя для этого надо по-настоящему иметь человеческое достоинство, большинство, конечно, от такой жизни опускается.
В народе поисковиков прозвали "баттлхантерами". Чаще всего это довольно пожилые люди. Большая часть из них лет десять назад и не поверили бы, что им придется зарабатывать себе на хлеб таким вот образом. Кому-то присудили маленькую пенсию, у кого-то умерли близкие. Умерли или забыли про родителей дети. Очень много разных причин, которые сводятся к одной большой причине — они стали никому не нужны, кроме самих себя. Прожив всю жизнь в мире коллективизма и взаимовыручки, социальной помощи, люди последние годы жизни вынуждены сами в одиночку добывать себе пропитание. Охота за бутылками часто бывает жестокой, связанной с борьбой между охотниками. Бывает, между конкурентами из-за пустой бутылки возникают стычки, кровавые бои. Тогда ничему не удивляющийся, равнодушный российский обыватель с интересом наблюдает эти сцены, болеет, как на боксе, за ту или иную бабушку или деда. Милиция тоже не любит встревать в эти выяснения отношений, быстро разнять дерущихся сложно, а милиционеру неохота лупить бабулю по лбу дубинкой. И у зрителей, и у милиции отношение к сцепившимся охотникам брезгливое, как будто это не наши старики, а засланцы из других миров. Эта брезгливость смешана с каким-то особенным страхом: не то чтобы боятся попасть под горячую руку худосочного старика, как при столкновениях футбольных фанатов, а страх перед чем-то нематериальным.
К счастью, такие сцены не очень часты, "баттл хантеры" давно уже поделили все наиболее урожайные места, а если появляется какой-нибудь гастролер, его стараются выдавить организованно, без драки. Среди охотников уже сформировались особые сообщества. Там свои команды, внутри которых появляются и дружба, и любовь. Николаич рассказывает, что с неделю назад среди охотников была даже своя свадьба. Со свадебным платьем и жениховским костюмом. Что-то сохранилось по домам, часть реквизита нашли на мусорке и выстирали. Вот только не было свадебно разукрашенных машин и не было похода в ЗАГС. Оба влюбленных не разведены, хотя их прежние супруги пропали из виду уже лет шесть назад. Был праздничный ужин с колбасой, рыбой, овощами, компотом и водкой. Друзья искренне радовались счастью стариков, от сердца дарили незамысловатые подарки: полотенца, одеяла, старые сервизы, старинную статуэтку слоненка, чтоб приносила удачу в жизни и на охоте.
