Весной 2000-го на Кубани произошла смена первого лица. Шестидесятилетний губернатор Николай Игнатович Кондратенко добровольно уступил свое кресло сорокалетнему Александру Николаевичу Ткачеву. Кондратенко при коммунистах возглавлял исполнительную власть Кубани, потом стал председателем Краснодарского краевого Совета депутатов и с этого поста в августе 1991-го был, вопреки всем законам, снят за поддержку ГКЧП. В последующие пять лет он ни разу не покаялся—не повинился перед победившей демократией и при каждом удобном случае давал понять, что реформы Ельцина—Чубайса — это зло для России.
В 1996-м не торговавший политической лирой Кондратенко вместе с созданным им движением "Отечество" выиграл губернаторские выборы и вернулся во власть. Вернулся с программой антикризисных мер, которую сам же и успешно реализовал. Его команда действовала вразрез с установками главных российских реформаторов, его статьи о пагубном влиянии сионизма в стране раздражали всех новых хозяев жизни и по нему били со всех электронных и газетных пушек. Но чем яростней Кондратенко поносила пресса, тем больше его ценили на Кубани,— ценили и за талант управленца, и за принципиальность.
Николай Игнатович оставил пост губернатора в пик своей популярности в крае. Вместо себя он предложил движению "Отечество" выдвинуть кандидатуру Ткачева. Предложение было принято, и Ткачев набрал на выборах столько же голосов избирателей, сколько прежде Кондратенко,— 82%.
До 2000 года новый кубанский губернатор заседал в Государственной думе, руководил там комитетом по национальной политике и не демонстрировал никакого желания прославиться. То есть ни эпатажных заявлений не делал, ни скандалов с драками не устраивал. И когда Кондратенко объявил, кого он хочет видеть в кресле губернатора Кубани, то многие в московских политических кругах недоумевали: почему Ткачев-то?
В Госдуму преемник "батьки Кондрата" пришел с должности генерального директора фирмы "Агрокомплекс". Он основал ее в 1993-м — тогда, когда модно было все делить-дробить и по частям приватизировать. Ткачев же со товарищи стал собирать в единый кулак производство, переработку и реализацию сельхозпродукции. В результате родился "Агрокомплекс". А это — 8 тысяч работников, 60 тысяч гектаров пашни и 23 предприятия — от крестьянских товариществ, элеватора и мясокомбината до кирпичного завода и магазинов. "Агрокомплекс", в отличие от отдельных разрозненных юридических лиц агропромышленной сферы, не только выжил в "диком рынке", но и значительно увеличил свою мощь. Чтобы взяться создавать комплекс в пору всеобщей растащиловки, надо было обладать здравой хозяйственной стратегией. Чтобы обеспечить рентабельность целостной системы сельхозпроизводителей, переработчиков и продавцов, надо было иметь немалые менеджерские способности. Ткачев проявил себя и в том, и в другом. Когда же он из гендиректора комплекса превратился в депутата и возглавил комитет Госдумы, стало очевидно, что и в чистой политике ему многое по плечу. Все названные обстоятельства, видимо, и подтолкнули Кондратенко остановить свой выбор на Ткачеве.
Без благословения батьки и поддержки его "Отечества" Ткачев вряд ли бы столь легко и убедительно победил на выборах. Как порядочный человек, он не должен был отрекаться от покровителя, но мог не афишировать идейно-организационную близость с ним. И Ткачеву проще бы было выстраивать свои отношения с федеральными структурами власти, если бы он публично дистанцировался от неугодного отцам российской демократии Кондратенко. Но этого не произошло ни сразу после вступления нового губернатора Кубани в должность, ни теперь. Вот отрывок из интервью Ткачева, опубликованного в нынешнем году.
"Вопрос. На губернаторские выборы вы шли как прямой наследник батьки Кондрата. Но сегодня на ключевых постах в краевой администрации — новые лица. Появились даже слухи, что между вами и Кондратенко пробежала черная кошка. Так ли это?
Ответ. Всем, кто подобные слухи распускает, могу сказать: не дождетесь. Николай Игнатович Кондратенко был и остается для меня старшим другом и наставником. На Кубани хорошо известно, что во многом только благодаря его энергии и организаторскому таланту удалось поднять край после страшных лет хаоса и разрухи. Быть преемником Кондратенко очень ответственно, это звание надо еще заслужить. Сегодня Николай Игнатович отстаивает интересы края в Совете Федерации. Как и прежде, он в гуще всех краевых дел, и я рад, что могу посоветоваться с ним в трудную минуту."
