Крепкие и ловкие солдатские руки быстро, но без особенной суеты оплетали швартовочными тросами и цепями раскаленные от долгого стояния под палящим июльским солнцем железные махины бэтээров. В темнеющий разверзшийся провал аппарели "грузовика" военно-транспортной авиации по трапам въезжала все новая техника, загружались тонны немудреной военной поклажи. Оружие, боеприпасы, тушенка и галеты, снаряжение, пилы, молотки. "Все свое ношу с собой". Десант отправляется в поход. Место будущей дислокации малоизвестно, отношение местного населения теплым не назовешь, поэтому все необходимое надо везти с собой, чем искать потом на месте какие-нибудь гаечные ключи или гвозди.
Воют турбины вспомогательных движков. “Ил-76” предвкушает скорый полет, освобождение от невиданной жары, что второй месяц обжигает центральную Россию. Там, на высоте нескольких километров, — мороз, губительный для человека, но совсем не страшный для неживой стальной конструкции. На траве рядом с полосой расселись, подставляя палящему солнцу бритые затылки, десантники. Они уже седьмой раз готовятся к загрузке и к вылету. До этого шесть раз приходила команда "Отставить", и снова тянулись тягостные часы и сутки ожидания. Сегодня рота десантников ожидает вылета уже четыре часа. Четыре часа на обожженном солнцем аэродроме. Наконец — команда к загрузке личного состава. Белобрысый капитан поднимает роту, и сотня десантников, подхватив автоматы и пулеметы, неторопливо втягивается в распахнутое чрево "Ила", закидывая за спины вещмешки и сумки с солдатским скарбом — ложками, кружками, теплыми бушлатами и прочими дорогими для солдата мелочами.
Странно, но долгожданный вылет уже почему-то не радует, куда-то пропал наивный восторг, родившийся в душе, когда стало ясно, что русский десант поедет в Косово выручать братьев сербов. Сейчас в сердце солдата только усталость от жары. А еще зудит ладонь, нечаянно обожженная о раскаленную, висящую на груди каску.
Андрей, отслужив в ВДВ "срочку", полгода назад подписал контракт и остался в своей же части сержантом. Как и все его товарищи, он по собственному желанию решил лететь в Сербию. Тогда, месяц назад, хотелось помочь славянам защитить православные святыни, “пообламывать рога” самолюбивым натовцам. Сейчас, перед самым вылетом, все это куда-то отошло, затаилось... У трапа внезапная сутолока, бойцы затаскивают на борт печь-буржуйку — может пригодиться. В сутолоке кто-то задевает Андрея. Пятнистая камуфлированная кепи слетает с бритой головы. И солнце горячо выдыхает жар сержанту в самый затылок. Ефрейтор из погрузочной команды поднимает кепку и подает сержанту. Андрей молча заправляет кепку за погон и проходит внутрь, в тень.
....За иллюминатором двинулся бетон, и поползли мимо белые и желтые знаки разметки. "Ил" медленно выруливает на взлетку. И там, вдруг взревев во всю мощь стотонных движков, задрожал — и понесся по бетону, вздрагивая на стыках плит колесами. Андрей глянул в круглое окошко — увидел, как отшатнулась земля, замелькали внизу трава и кустарник, смешиваясь в зеленую массу. "Те, кому нечего ждать, отправляются в путь", — захрипело в динамике магнитофона на руках у молодого "летехи"-комвзвода.
В первые же пять минут большинство солдат засыпают, обхватив руками оружие. Офицеры, сбросив на время полета с себя привычный груз обязанностей, смеются, рассевшись кружком на мешках. Вскоре, по старой военной привычке, оттуда потянуло резким спиртным запахом. Андрею спать неохота, смеяться тоже.
* * *
…Пожалуй, ни одна внешнеполитическая акция России за последние три года не вызвала столь бурной реакции мирового политического бомонда, как ввод российского миротворческого контингента в Косово. И в реакции этой, как в капле воды, отразилось истинное отношение к нам и наших друзей, и наших противников. Первые увидели в этом добрый знак начинающегося возрождения независимой великой державы. Вторые — угрозу своим планам установления "нового мирового порядка". Грозный признак того, что победа над Россией так и не достигнута, ее сопротивление не сломлено.
