Я хотела возразить. Что Роб живет так, как считает нужным. Что он ни за что не пошел бы с Ингаром в эту экспедицию, если б не был… да, благодарен ему. За то решение, которое, как ни крути, действительно изменило его жизнь. Хотя никогда не признается.
Подумала, что с моей стороны было бы нехорошо его выдавать.
Промолчала.
— Так что теперь я гораздо осторожнее решаю за других, — усмехнулся Ингар. — Но Робни прав. Тебе действительно лучше остаться здесь, у Седого. Пока мы не вернемся.
Разумеется, он и сам не верил, что я с ним соглашусь. Настолько, что даже не привел ни единого аргумента в пользу этого заманчивого предложения. Просто сидел и ждал ответа.
И в какой-то момент мне захотелось ответить «да». Чтоб удивился. Чтобы поднял изумленные глаза, вскинул брови движением взлетающей чайки. Допустил, наконец, мысль о том, что я — нечто большее, чем глупая малолетняя авантюристка, увязавшаяся за взрослыми людьми, скрутившись буквой «зю» во вместителе…
За взрослыми людьми. А Винс?!
Его Ингар взял с собой, сделав полноправным членом экспедиции. Не посчитав ни глупым, ни малолетним. Конопатого задохлика, над которым я всегда прикалывалась, сколько себя помню. И что теперь: он пойдет вместе со всеми дальше, к границе, на Гауграз — а я останусь?!!..
Ингар смотрел вниз, трогая длинной травинкой кончики своих униходов. Невероятного размера, больше, наверное, обоих моих, если их поставить один за другим…
Я резко помотала головой. В принципе он мог бы и не увидеть.
Увидел. И кивнул, получив ожидаемый, стопроцентно просчитанный ответ:
— Хорошо. Но с братом, — он поднял глаза, и в них прыгнули насмешливые искорки, — разбирайся сама.
Я махнула рукой: уж кто-кто, а я никогда в жизни не боялась Роба.
— Знаешь, Юста, — сказал Ингар, и голос его был легким, как облако, — я уверен, что все будет хорошо. Иначе, конечно, ни за что не взял бы ни тебя, — он понимающе улыбнулся, — ни Винса. На тот Гауграз, что живет в нашем глобальном общественном сознании, — не взял бы. Но того Гауграза просто нет.
— Как это?
— Есть миф. Очень убедительный, раз за него столько столетий гибнут люди. А чтобы миф такого уровня жил долго, ему и требуются постоянные человеческие жертвы, это закон. Замкнутый круг, понимаешь? Наглухо замкнутый, как граница Гауграза. Именно поэтому я и убежден, что там, за ней, — совсем другое…
— Что? — Я подошла ближе к нему. На один маленький шажок.
— Увидим. Хотя предполагать можно с довольно высокой точностью. Ты когда-нибудь изучала историю доглобальных народов?… Хотя, если не ошибаюсь, в общей лекционной программе такие часы не предусмотрены. Только как факультатив или узкая специализация, и то не особенно поощряется… так вот. Когда-то Гауграз был обычным доглобальным государством, как тысячи других. С более-менее нормальными международными связями… понимаешь, что это такое? И если бы не совокупность некоторых исторических фактов плюс особенности менталитета, приведшие к болезненному восприятию категории свободы… Долго объяснять, лучше, когда вернемся, поступай ко мне на кафедру, как Винс. Впрочем, к тому времени ты и сама будешь знать о Гаугразе больше, чем любой академик во всем Глобальном социуме.
Я шагнула еще ближе. Его плечи — на уровне моей груди. Только поднять руки… А если он не поймет, то так ему и надо. Но он поймет.
— Там живут почти такие же люди, как мы, — сказал Ингар. — Не смертовики, не чудовища — люди. С ними вполне можно найти общий язык. Мне кажется, что Робни, твоему брату, уже где-то удалось…
Я не хотела говорить о Робе. Я вдохнула побольше сумасшедшего воздуха.
Невидимые насекомые отчаянно стрекотали в траве.
Вот тут-то и подошел — неслышно и незаметно, словно разведывательная программа, — мрачный, как всегда, профессор (!!!) Чомски. И, привычно проигнорировав меня, напомнил начальнику экспедиции, что ночевки, как договаривались, не будет. И пора бы командовать выступление.
Начальник экспедиции послушно кивнул и поднялся с валуна.
Были звезды. Совсем близко.
Я то и дело задирала голову и пыталась опознать созвездия, знакомые по часам астрономии; кое-что получалось. Орион: три звезды в ряд — его пояс, еще три перпендикулярно вниз — меч. Красная звезда справа вверху, то есть Орионово плечо, называется очень красиво: Бетельгейзе… Да, если кто не знает, у всех созвездий и у некоторых звезд есть собственные имена, восходящие к доглобальной мифологии. Так интересно! А Ингар наверняка еще и в курсе, что они означают… Вон ту яркую-преяркую бело-голубую звезду зовут Сириус. Кажется.
