— …не собираюсь тебя осуждать, Робни. Я о другом…
— Еще немного — и я сам поверю, что ты тут с инспекцией, доктор Валар.
— И все-таки. Ты мне не ответил.
— А что тут отвечать? — Оба говорили отрывисто, в такт шагам, но Роб — колючее, злее. — Если есть спрос, будет и предложение. Древний экономический закон. Не делай вид, что не понимаешь.
— Но где они берут оружие на продажу?
Роб повел плечами, поудобнее распределяя на спине присоски вместителя. Уклончиво:
— Есть разные каналы… Не так давно закончили потрошить один склад в Западном Приграничье, заброшенный, еще доглобальный… надолго хватило, скажи? И таких подарочков на этих ничейных землях еще завались. Смертовикам же много не надо. Ты им — доглобальное старье, а они раскошеливаются, как за новейшие разработки… хотя новоделы, конечно, по-любому дороже.
— И ты в этом уча… — Мой брат обернулся в гневный профиль; Ингар осекся. — Ладно, не буду. Но лично я не верю в эти сказочки о заброшенных складах. Кто-то производит для них оружие. Кому-то это выгодно.
— И я тебе о том же. Кто-то и энергокомплекты на границу поставляет, и не только нашим. Смертовики тоже, представь себе, хотят кушать: спрос. Экономические законы, против них не попрешь. Хотя ты у нас теперь кто?.. — Роб усмехнулся. — Гуманитарий…
— А ты циник. Этого нельзя так оставлять.
— Жалуйся в Глобальный парламент. Мне-то что?
Он пошел быстрее, но Ингар догнал его — в несколько длинных шагов. Вот только я теперь мало что разбирала из их разговора.
— …и знать не хочу. Если я и пошел… то единственно…
— …не то, что ты думаешь… о Гаугразе… твоя жизнь… никто лучше тебя…
— …не умеешь врать, Ингар… мою жизнь в покое!..
— …я не…
Я прибавила шагу, почти побежала, ко всем чертям сбивая дыхание. Еще немного — спекусь и отстану, буду плестись в хвосте, как Винс, подгоняемая ехидными шуточками Чомски. Но теперь мне надо было слышать. Хоть они и не обращали на меня внимания. Даже — тем более.
— …не нанимался. Переведу через границу — и все.
— Немножко не так, Робни. — Ингар говорил, не повышая голоса, будто бы и спокойно. — Мы договаривались, что ты будешь проводником экспедиции от начала и до конца. Забыл? И повторяю: я рассчитываю на твою помощь в исследованиях.
Роб хохотнул:
— В качестве их объекта? Не рассчитывай.
— В качестве единственного известного мне человека, который сумел стать хоть немного своим на Гаугразе.
— Думаешь, это твоя заслуга?
— Нет. Я так не думаю.
И тут Ингар заметил меня. Не оборачиваясь, спиной, не знаю уж, по звуку шагов или неровного дыхания. А впрочем, сама идиотка — наступать им на пятки и еще на что-то надеяться… Ингар не замолчал. Но следующие слова сказал уже совсем по-другому.
— Я вообще не думаю, что сейчас есть смысл это обсуждать.
— Ты прав. — Мой брат повысил голос. — Чомски! Тут направо!
Вбок от нашей так называемой дороги виляла тропинка, едва-едва намеченная в траве и совершенно незаметная между валунами и скалами. Наша группа растянулась в цепочку: впереди Роб, за ним Ингар, потом я, следом подогнанный ко мне вплотную Винс и замыкающий Чомски. А я ведь могла оказаться между Винсом и мрачным. Запросто.
Спина Ингара прямо передо мной. Так что чувствовался запах — не пота, а какого-то сухого, пряного ароматика. Я загадала, что если Ингар хоть чуть-чуть, в четверть оборота, повернет голову… что тогда все будет хорошо. Навсегда.
И больно споткнулась о камень.
— Нельзя туда идти.
Стена, что напротив, сначала показалась мне нормальной, со статичной заставкой на мониторе. Но потом я разглядела, что это никакой не монитор, а что-то вроде скользильного покрытия с причудливыми узорами и белой птицей посередине. Ковер, вспомнила я. Причем, судя по орнаменту, натуральный гаугразский артефакт.
Хозяина почему-то звали Седой; ну и имена у этих приграничных. Он и вправду был седой. Сухонький старикашка, похожий на ящерицу из местной экосистемы. Он хорошо знал Роба.
— Это еще почему? — осведомился мой брат.
— Нельзя, — повторил Седой. — Была передислокация, и где теперь стоят отряды, черт ногу сломит. Наши пока не разведали.
— Твои парни? Ни в жизнь не поверю.
