Ферхара и остальные девушки потупились.
- Светлорожденный и ты, Сергей, я... мы - обещали. Наступит утро - будет пища. Не вы. Другая. Кровохлебка - не про нас. Все не просто... не так, как ты думаешь, эльф. Вы вкушали нашу пищу, неужели и теперь будете считать нас упырицами?
Бачелор вздрогнул.
- Я не знаю, леди. Условности очень сильны, переступить через них, спустя всего несколько часов знакомства? Да и личный мой опыт свидетельствует о другом... Позвольте удовольствоваться Вашим Словом и продолжить отвечать нашему гостю из иного Мира? - Алоэ обвел взглядом притихших фэйри, те молчали, но смотрели на него с некоторым вызовом. Эльф устало потер покрасневшие от ветра глаза.
- Да, многие жители Гриес знают о путешествиях в Иные Миры, - продолжил он. - Это можно сравнить с вашими, Сергей, полетами в космос, к звездам. Требуется очень много сил, мастерство мага, сложнейшие расчеты, специальные амулеты, древние инкунабулы, источники шакту... В общем, это очень непросто. Перенести иномирца сюда, к нам - несколько легче, в плане энергетических затрат. Так мне думается... Хм, одно из объяснений к твоему вопросу - это что волшебники боятся технологий, прогресса. Разрушится структура общества, Ложа уйдет на второй план, не устоит у кормушки власти. Потом придет черед Трибунала. Потом и Палаты Лордов... Да и ни к чему все это, маги со всем справляются. У них, как я слышал, есть вещи вроде твоих телефона, телевизора, а уж про "Недреманое Ухо" знает стар и млад, так что лишний раз своё возмущение не выскажет. К недовольному порядками тут же стража заявится. А на костер никому не охота. Вот и нет у нас самолетов... зато есть драконы. Нет электрических лампочек - есть магические кристаллы, которые ни в чем не уступят. Так что... изготовить что-то серьезное, на вроде самодвижущихся повозок или этого... как там... радио, по технологии Геи, тебе, Сергей, здесь никто не даст. Убьют. А по мелочи... не думаю, что сможешь справиться с конкуренцией местных Гильдий.
- Да я и не собирался, - встал, хрустнул суставами. - Мне по барабану, вопрос был лишь из любопытства, - протяжно зевнул, - Ну что, хозяйки дорогие? Где гостей спать уложите?
Бааван-ши подскочили.
- Благородного Светлорожденного - у Инечти, в соседнем доме. Тебя, Сергей, вон на той койке, - Ферхара кивнула в красный угол. - Ну а мы, все, - пойдем к Генейле, - кивнула на самую младшую фэйри.
Бачелор обреченно кивнул, накинул на себя плащ и на негнущихся ногах пошел на выход. Как на эшафот. Вместе с двумя девушками.
Когда Ферхара убрала со стола, а я, в кальсонах и тельнике - сидел подле очага на корточках и курил последнюю на сегодня сигарету, в мозгу словно что-то щелкнуло. Пеплом, упавшим на выпуклости одной знакомой.
- Хозяйка? А далеко ты из своей хаты собралась? Полей-ка мне на голову, помыться охота.
- Может тебе и спинку пошоркать? - в голосе звучало неприкрытое ехидство.
Я заулыбался. Похоже, сегодня спать будет тепло и не одиноко...
Улетели мы на следующее утро, оставив внизу гостеприимных хуторянок махать вслед платками. Снег закончился ночью, согнув под своей тяжестью зеленые ветки, ломая старые сучья, не желавшие давать дорогу молодой поросли, хмурые тучи обнажили следом за собой яркое голубое небо. Ван-Милло оказался не так далеко, набрав высоту, мы увидели у горизонта туманную дымку горных вершин. И сегодня - последний день, во что бы то ни стало, мы должны добраться!
***
Хорошо позавтракавший, отдохнувший Белка, весьма довольный приемом фейри, к тому же видевший перед собой завершение долгого пути, уверенно махал крыльями, держа курс на север. Обдувавший дракона ветер плескал нам в лицо теплыми волнами, сверху пригревало весеннее солнышко, проплывали белоснежные облака, а внизу колыхалось море леса, просыпавшегося от зимней дремы.
Сидевший за моей спиной эльф выглядел бодрячком. Видимо, страх перед бааван-ши не помешал ему выспаться (в отличие от меня) и иметь отличное настроение. Сегодня бачелор оказался гораздо разговорчивее, нежели вчера и, уж тем более - позавчера, и теперь надоедливо зудел над ухом, исполняя роль гида:
