- Кстати... – Девочка похоже кое-что вспомнила, и, кажется, снова начала злиться. – Ты сказал тогда: “такими темпами я через год-другой за драконов возмусь”. Ты что, знал?!. Ты уже тогда планировал в турнире участвовать?
- Знал? Да откуда... Тогда этого турнира и в проекте еще не было. – Отмахнулся Эрик. – А вообще – да, собирался. Турниры Трех Волшебников – штука известная. Я еще тогда надеялся на него попасть, если вдруг он произойдет. Ну а драконы... Знаешь, использование дракона в одном из испытаний так и напрашивается. Это ведь на редкость зрелищно: огнедышащая тварь, храбрый школьник, ревущая толпа зрителей...
- Славы, значит, захотелось? – Обманчиво тихим голосом произнесла Гермиона. – Денег? Внимания?
- Денег? Внимания? – Рассмеялся мальчишка. – Не смеши меня. Ты меня с Роном не перепутала, случайно? Плевал я на деньги. А внимания мне и даром не надо. О славе я думал, признаю, но совсем чуть-чуть. И, не буду тебе врать, есть желание испытать себя. Доказать себе, что смогу. Не другим. Себе, понимаешь? Как тогда с василиском. Выйти – и победить. Но это – не главное. Это – даже не половина причины, по которой я кинул имя в Кубок, и даже не четверть. Вот скажи, если бы мне было семнадцать – ты бы так же бесилась, если бы я решил участвовать?
- Но ведь тебе не семнадцать!
- Да ну... Возраст – не главное. Вот скажи, что какой-нибудь Седрик Дигори умеет лучше меня кроме полетов на метле? Из того, что может пригодиться на турнире, конечно, потому что какую-нибудь Историю Магии он проходит на три года дольше, но она тут совсем бесполезна...
- Он знает больше заклинаний! У него больше опыта, и вообще...
- Больше заклинаний? Ты уверена? – Эрик хитро посмотрел на Гермиону, и девочка поняла, что действительно твердой уверенности в этом у нее нет. – А если да – какая разница, по большому счету? Если то что будет в следующем туре известно заранее и есть время на подготовку? А насчет опыта я бы еще поспорил, сколько там его у Седрика. Вон, Гарри у него прямо из под носа Чанг увел...
- Правда? – Все-таки Гермиона была некоторое время оторвана от коллектива и упустила часть новостей, и это сообщение ее заинтересовало.
- Ага. Умудрился-таки на день раньше пригласить, и она согласилась. Теперь Дигори уже пару дней ходит злобненький и на всех крысится. Он и в турнире надеялся поучаствовать... Кстати, о птичках. Если ты уже почти перестала на меня злиться... – Эрик подмигнул девочке – Надеюсь, ты не передумала насчет бала теперь, когда его обьявили официально?
- Ну... Э... – Похоже девочке снова было трудно сказать что-то определенное, а в ее глазах промелькнул отголосок легкой паники.
- Так. – Вздохнул Эрик. – Вот и началось настоящее веселье. Ты не говоришь “не пойду”, но ничего не отвечаешь. Тебя пригласил кто-то еще... Ага, точно. Конечно, я же был позором Хогвартса, злостным нарушителем, устроившим этакий концерт на определении чемпионов... Весело.
Правда, тон, которым это сказал мальчишка, веселым вовсе не был.
- Да с чего ты вообще взял, что меня Виктор позовет на бал!? Я тебе что, пешка в твоих планах? – Неожиданно сорвалась Гермиона. – Откуда ты все это узнал? Зачем сам меня пригласил, чего хотел этим добиться? Это что, тоже какая-то часть плана? Не честно! Ты, со своей войной, со своим жульничеством!..
- С Уизли переобщалась? – Эрик неожиданно оказался очень близко, в его глазах плясали искорки настоящей ярости. – Когда это я своих друзей как пешек использовал? Когда? Было такое, чтобы я вас подставлял или обманом заставлял что-нибудь делать? Хоть раз? Ну?..
- А откуда тогда?.. – Девочка была растеряна, а еще ей, похоже, было немного стыдно.
- Откуда я знал, что он тебя пригласить может? Да оттуда, у меня есть глаза и голова, я не только туда ем, я еще и думаю иногда. Я видел, как он на тебя смотрит. В Главном Зале. В библиотеке. На улице... Кстати, уже Виктор, да?
Гермиона покраснела. Теперь ей, похоже, было стыдно уже намного сильнее.
- Хочешь знать, почему я тебя пригласил? О самой простой причине не думала? – Неожиданно Эрик улыбнулся и продолжил уже почти нормальным тоном. – Просто ты мне нравишься.
