Я проснулся от берущего за душу воя сигнального горна. Какого тёмного демона! Кто сигнал Тревоги трубит? На сегодня ничего не планировалось. Я ведь все эффекты обеспечиваю на учениях, и мне Рино ни полслова… Что?! До меня дошло: это не учения. Вскочил с кровати и развернул Сеть так широко, как только смог, стремясь захватить как можно больше территории за стенами крепости. Закрыл глаза, сосредотачиваясь на картинке от Сети и своих ощущениях паука. В округе не было ничего необычного, в обе стороны на дороге не ощущалось живых и движущихся существ. В самой крепости на постах положенное число бойцов, а вот в цитадели бурлил муравейник огоньков.
Я раскрыл глаза и бросился одеваться. Суета в цитадели понятна. После сигнала «Тревога» на месте никто не останется: все бегут, стремясь добраться до своих постов по боевому расписанию. Но в чем причина сигнала? Нужно к остальным офицерам, узнать подробности. Мне видно, что врага поблизости не наблюдается. Значит, можно бежать не на свое место на нижней площадке дозорной башни, а найти Рино.
– В чём дело?
Рино, да и остальных троих офицеров, я нашёл в холле цитадели.
– Сработал сигнальный амулет Изумрудного.
– …….!!! – вырвалось у меня.
– Точно, – кивнул, соглашаясь со мной, Дорст. – Я почти так же выразился.
– И? Что делаем? – ух, как меня пробило дрожью – это тебе не за себя бояться, там полно беззащитных людей.
– Здесь остаётся вторая рота в полной боевой, а первая, как более опытная, и ты с ней, скорым маршем выдвигаетесь туда. Вам десять минут на сборы, – припечатал командир.
– Ясно, я к себе.
– Время пошло, – крикнул мне в спину Рино. Да понял я, понял.
Я привычно экипировался почти так же, как и в обычный патруль. Бахтерец, барбют, теперь средний меч, метатель и так далее по списку. В бою мне, как и в патруле, не нужно выделяться. Паёк на день пожевать, а флягу и Орб – на пояс. Бегом вниз. Встал рядом с Дорстом перед строем солдат. Рино вышел к нам.
– Тонму солдаты, сработал сигнальный амулет шахтёрского поселка Изумрудный. Ваша задача: ускоренным маршем выдвинуться к посёлку, обследовать его и выяснить причину сигнала. В случае обнаружения врага вы должны выполнить свой долг и вступить в бой, спасая жителей посёлка. Тонму лейтенант, прошу вас, – Рино приглашающе повёл рукой.
– Бойцы, возможно, в эту секунду мужчины и женщины, дети и старики Изумрудного с надеждой ждут нашей помощи. И мы оправдаем их надежду. С нами Демиург! Кругом! Походной змейкой бего-о-ом, марш! – закончил свою краткую речь Арт.
Мы добежали до посёлка почти за три часа. Очень быстро, даже несмотря на то, что сделали большой крюк, обходя Изумрудный, и переправлялись через реку. Но мы бежали изо всех сил. Зато теперь оказались с обратной стороны поселка. Откуда нас меньше ожидали бы.
– Кто-нибудь видит хоть что-нибудь? – Арт нервно кусает губы.
– Нет. Да и рано – все в любом случае спят ещё.
– Нет. Всё спокойно.
– Нет. Ни души.
– Аор? Твое слово?
– Сеть я кинул слабенькую-слабенькую, чтобы не засекли, в случае чего. Но могу сказать, что в ближайших домах точно никого нет, а вот в середине посёлка ощущается много живых, – честно ответил я.
– Там у них большой трактир – не трактир, клуб – не клуб. В общем, там они по праздникам собираются почти всем посёлком. Но ночью-то что за тёмные их туда потащили? – недоумённо протянул Арт.
– Ну, тёмных тварей я не чую. Слабых, в смысле. А сильная тварь может прикрываться, как и я, – обнадёжил его.
– Тонму лейтенант, гляньте во двор вон того дома – третья улица, с синей крышей, – отвлёк его один из бойцов.
– И? – похоже, он ничего необычного в Оке не видит.
– Будку ищите.
– Вижу – думаешь, собака дохлая?
– Не шевельнулась ещё ни разу, да и поза, – хмыкнул сержант.
