. Через несколько минут мирная группа гуляющих покинула замок.
Дождик не собрался, облака разогнало ветром - над Ладогой погода неустойчивая, порой за полчаса может измениться три раза.
На поляне, расчищенной от валунов перед входом в замок, несколько мальчишек из младшей группы под наблюдением высокого, в очках, физкультурника гоняли мячик. Молодой человек поклонился директрисе и Милодару. Его движения выдавали в нем хорошего спортсмена, а манеры воспитанного джентльмена.
- Это наш тренер Артем Тер-Акопян, - сказала директриса. - Бывший вице-чемпион мира по серфингу. Он пишет поэму о спорте и потому нуждается в тихом уютном месте для творчества. Мы предложили ему место физкультурника вместо перешедшей в балет Людмилы Георгиевны.
Физкультурник исподтишка бросил выразительный взгляд на девушек, те потупили глаза.
Милодар отстал на три шага от остальных, поднес к губам браслет часов и произнес шепотом: - Вернисаж. Вызываю Узкое. - Узкое на связи, - шепнул в ответ браслет. - Проверьте, насколько лоялен преподаватель физкультуры на Детском острове по имени Артем Тер-Акопян.
- Проверен по форме шестнадцать, - ответил браслет.
- Вы свободны, - сообщил браслету Милодар. Он был разочарован, потому что предпочел бы разоблачить галактического шпиона. Так проверяли разведчиков, засылая их в Черную империю. И ни один еще не был разоблачен.
Миновав футбольную лужайку, процессия направилась вниз, к причалу.
- Рассказывайте по мере того, как мы будем спускаться, - приказал Милодар.
- Я спускалась здесь, - произнесла Вероника, - потому что в моей спящей душе звучал приказ спешить к причалу. Он увлекал меня. Я была бессильна ему сопротивляться...
- Она была в белой ночной рубашке, - сказала директриса. - Это ужасно!
- Как? - удивился комиссар. - На свидание в таком виде?
- А что поделаешь, если мертвец вытаскивает тебя из постели, забыв разбудить? - вмешалась Ко. - Я бы умерла от страха.
Они шли с Вероникой рядом, держась за руки, и так как были облачены в одинаковую детдомовскую одежду - серые платья в талию со строгими белыми воротничками, - то различались только цветом волос, во всем остальном казались близняшками.
- Я не помню, в чем была, - призналась Вероника. - Я шла как во сне.
- Вам было неприятно подчиняться воле этого чудовища? -спросил Милодар.
-Но я же не знала, что он - чудовище! - удивилась Вероника.
- Разумеется, чудовище. Ты бы слышала свой испуганный голос, моя крошка, - подтвердила директриса.
- И- к тому же ты бежала босиком, - сказал Милодар, будто был свидетелем той сцены. - Вы откуда знаете? - спросила директриса. - Судя по старинным легендам, если девица становится жертвой страшного мертвеца, она бегает к нему на свидания босиком и даже не чувствует, как острые камни уродуют ее ноги!
-Ода,- согласилась Вероника. - Я была его рабой. Я не могла сопротивляться. И мои нежные ноги не чувствовали острых камней. Его голос проникал в мое беззащитное сознание. Это был типичный мертвец. Фиолетового цвета!
- Ах! - Ко вырвала руку у своей подруги. Ей стало страшно, директриса закрыла ладонями лицо, но тут же споткнулась о корень сосны и полетела вперед. Комиссар Милодар не сделал и попытки поймать директрису, и этот подвиг выпал на долю Ко, которая успела обернуться, сообразить, что же происходит, прыгнуть рыбкой и принять госпожу Аалтонен на грудь. Чудом массивная директриса не переломила пополам свою тоненькую воспитанницу.
- Простите, - сказал комиссар Милодар, - что я не участвовал в этой сцене, однако для тех, кто еще мало меня знает, я должен сообщить, что перед вами находится не тело комиссара Милодара, а лишь его искусно сделанная голограмма, то есть объемное изображение. Такие меры мне приходится принимать, спасаясь от международного терроризма и некоторых коррумпированных режимов. Я слишком много знаю и слишком многим опасен.
- Мы и не рассчитывали на вашу помощь, комиссар, - ответила госпожа Аалтонен, и они продолжили путь вниз.
Между сосен голубела гладкая поверхность озера. Чудесный прохладный день распростерся над Ладогой. Вот и берег.
