— Ты первый, — сказал Кирий.
Канцлер ловко скользнул вперед. Он двигался проворнее, чем ожидал легионер. Не то чтобы нечеловечески быстро, но очевидно было, что Беллерос долго готовился к подобной схватке. Визасец атаковал стремительно и точно, а воина замедляли повреждения швов и сочленений доспеха. Однако он уверенно вынудил Коринфа перейти к обороне.
— Ты уже проиграл, — заявил космодесантник. — Пандиона тебе не достать.
— Кто сказал, что мне нужен Пандион? — отходя, бросил канцлер. — Сейчас он просто марионетка настоящих хозяев планеты. — Беллерос указал мечом на Кирия. — Это вы с вашим Фениксийцем. Бессмертные, неуязвимые создания. И все же вас можно убить. Обычный человек способен прикончить вас. Такая весть разойдется по миру, и Визас восстанет против захватчиков, коих вы и представляете собой. — Коринф подал знак свободной рукой, и остальные его бойцы двинулись на легионера. — Мы сбросим кандалы, как завещал Сабазий!
Мятежники набросились на Кирия. Пошатываясь, тот по мере сил отбивался от неприятелей одной рукой. Даже раненый, он вполне мог справиться с визасцами, но всякий раз, когда воин отгонял их, канцлер снова вонзал в него трансзвуковой клинок.
Космодесантник понимал, что его берут измором. Аристократы действительно разобрались в нем. Кирий подумал о болт-пистолете на бедре, но тут же выбросил эту мысль из головы. Он не опустится до подобных мер, но одолеет противников клинок к клинку или падет от их руки. Лучше благородно погибнуть, чем жить, зная, что тебя одолела шайка смертных.
Правда, с каждой секундой первый вариант казался все более вероятным.
Затем пришло избавление.
— Беллерос.
То был голос бога, изрекающего приговор. Обернувшись, Кирий испытал неописуемое облегчение.
По взлетной площадке на крыше дворца шагал Фениксиец, и уцелевшие бойцы Коринфа отступали пред ним. Доспех примарха покрывали сколы и пятна гари, позолота потускнела от засохшей крови, а от плаща остались лишь влажные лоскуты. Фулгрим не надел шлем, и его распущенные белые волосы ниспадали на плечи, словно грива. Остановившись рядом с воином, повелитель взглянул на него:
— Похоже, Кирий, я прибыл как раз вовремя.
Легионер опустил голову. Стыд терзал его сильнее боли от ран.
Фениксиец тихо усмехнулся.
— Ничего. Успокойся, Кирий, ты хорошо показал себя.
Пройдя мимо него, Фулгрим направился к канцлеру и другим мятежникам, держа меч острием вниз. Затем он поднял Разящего Огнем, салютуя врагу.
— Ну же, Беллерос. Сына ты одолел… Посмотрим, как справишься с отцом.
Коринф уставился на примарха.
— Вы должны были погибнуть!
Фениксиец пожал плечами. Он возвращался из монастыря так быстро, как только мог, надеясь добраться до Новы-Василос раньше, чем случится непоправимое. К счастью, «Огненная птица» летала стремительнее обычных штурмовых кораблей.
— Я редко делаю то, чего от меня ждут. Я делаю то, что обязан. Такова природа Феникса. — Он встал против Беллероса. — Впрочем, вы выбрали превосходную стратагему. Пожертвовали целой армией, только чтобы убить меня. — Фулгрим взмахнул рукой. — Я, конечно же, выжил.
— Конечно же, — повторил канцлер.
— Зачем все это, Беллерос? — нахмурившись, спросил примарх.
— Вы знаете ответ. Фулгрим, вы показали себя тираном, равным тому, который создал Стеклянистую пустошь. Я… мы не могли допустить, чтобы Визас попал в руки созданию, готовому спалить весь мир, лишь бы завладеть им. Даже Пандион лучше вас. — Коринф покачал головой. — Губернатор и патриции — раковые опухоли. Единственный способ спасти планету — вырезать их. Но вы… Вы — нечто худшее.
— Если бы вы добились успеха, что тогда? Сабазиево Братство вышло бы из теней и взяло власть?
— Нет. Мы вручили бы ее правильным людям. — Канцлер вытер пот, заливающий ему глаза. — У нас с вами общие цели. Общие намерения. Почему вы не желаете работать вместе?
— Я не работаю с глупцами, даже если они — приятные люди, — сказал Фениксиец. — То, чего вы хотели, называется просто: анархия. Есть лучший способ, но вы отказались принять его.
— Ваш способ.
— Разумеется.
Беллерос вновь мотнул головой:
— Значит, дело в вашей гордости? Это единственная причина?
