На второй день, с утра он сходил в поликлинику, на процедуры, а к семнадцати часам уже сидел на скамейке у Валиного дома.
Ждать пришлось долго, около часа, но вот и она показалась. В руке – авоська с тетрадями. Увидев Андрея, обрадовалась:
– Андрей, ты! Я так рада тебя видеть! Пошли ко мне.
– А папа дома?
– Нет, он поздно приезжает. Что ты так его боишься?
– Не боюсь, просто неудобно как-то.
В квартире Андрей обнял Валю и поцеловал в губы.
Потом они пили чай, и Андрей все как-то не мог начать серьезный разговор – духу не хватало.
Девушка заметила странное поведение ухажера.
– Что-то ты сегодня какой-то не такой. То молчишь, то отвечаешь невпопад.
– Сказать хочу, – набрался смелости Андрей.
– Так говори… – Валя смотрела на него с любопытством.
Андрей вздохнул, набрал в грудь воздуха, как перед прыжком в воду, и отчаянно выпалил:
– Выходи за меня замуж!
Валя оторопела. Нет, конечно, она, как и всякая девушка, ждала от ухажера подобного предложения. Но в кино и в книгах это происходило как-то романтично. Мужчина дарил цветы, признавался в любви, стоя на коленях предлагал руку и сердце. Андрей же за все время их знакомства ничего о своих чувствах не говорил. И вдруг – выходи за меня замуж!
В двери заскрежетал ключ, и в квартиру вошел Петр Вениаминович – вошел как-то уж очень не вовремя.
– Папа, ты сегодня раньше обычного, – удивилась Валя.
– Всех дел не переделаешь. О, здравствуй, герой!
Мужчины пожали друг другу руки.
– Приказ готовлю по вашему отделению, и опять ты фигурируешь. Всех сотрудников уголовного розыска, кто участвовал в задержании банды, отметим.
– На моем месте другой поступил бы точно так же.
– Ну, не скромничай. Судя по рапорту твоего начальника, ты внес весомую лепту – что на базе, что в доме Абросимова. Ладно, ты лучше скажи, как здоровье?
– Поправляюсь. Из больницы выписали, сейчас на амбулаторном лечении.
– Пропустить бы с тобой по стаканчику, да ведь тебе доктора запретили.
– Так точно.
– Валя, ужинать давай, я что-то проголодался.
Теперь ситуация для объяснения с девушкой и вовсе стала неудобной.
– Простите, время позднее, не буду вам мешать, – собрался уходить Андрей.
– Чего торопиться, вместе и поужинаем.
– Спасибо, я лучше пойду.
Андрей откланялся и ушел. Как не вовремя полковник заявился, на самом важном моменте! Главного для себя – ответа Вали – он не услышал.
Шел не спеша, пешком, раздумывал. Не поторопился ли он с предложением? Жить негде, своего жилья нет, придется снимать угол. А Валя привыкла жить в своей квартире, быть хозяйкой. Вот и зарплата у него скромная, не пошикуешь. Однако же Валя о его положении знала и дружбы с ним не прерывала. Стало быть, интерес у нее не меркантильный.
Дома тетя обратила внимание на его состояние:
– Ты чего такой грустный?
– Голова болит.
– Полежи, отдохни.
Андрей разделся, лег. Ну, по крайней мере, он сказал Валентине, что хотел – пусть обдумает. Следующий шаг за ней.
Несколько дней у Андрея не было возможности встретиться с Валей лично. То процедуры в поликлинике, то тетя загрузила домашними делами, то он на минуточку заходил в свой отдел уголовного розыска и застревал там надолго.
– Ты бы уже выписывался с больничного, что ли, – пошутил Василий Федорович. – А то ходишь, как на службу. Ты же в постели лежать должен, выздоравливать.
– Скучно в постели, – отшутился Андрей, – а так я хоть в курсе событий.
А событий в криминалистическом мире было много. Появилась банда, грабившая сберкассы. Они появлялись белым днем, обычно перед обеденным перерывом, или перед самым закрытием. Лиц не скрывали, масок не надевали. Заходили, доставали оружие, клали немногочисленных посетителей на пол, собирали деньги в приготовленные баулы и скрывались. Кассиры, имевшие личное оружие для защиты государственных ценностей, от страха даже не помышляли этим оружием воспользоваться.
Бронированных стекол, тревожных кнопок для экстренного оповещения милиции о ЧП тогда еще не было. И что сильно мешало в расследовании уже нескольких дел – так это то, что свидетели не могли дать толкового описания личности преступников. Только один из свидетелей, отставной офицер, показал, что после ограбления от здания сберкассы отъезжал автомобиль – черная «эмка». Но садились ли в него преступники, он не видел. Могло быть случайное совпадение.
