Утром Андрей в потертой курточке и армейских галифе, заправленных в кирзачи, уже стоял у ворот базы в Фабричном переулке – он поджидал Мыколу.
Тот появился в замызганной телогрейке, каких-то полосатых штанах и разношенных штиблетах, просящих ремонта. Андрей не сразу его узнал.
– Заждался, детина? Идем.
Вохровец на проходной проводил их внимательным взглядом, но не остановил, поскольку они повернули в коридор дирекции.
Андрей и Мыкола нашли кабинет директора и, постучав, вошли.
– Вы ко мне? – удивился директор – уж очень непрезентабельно смотрелись оперативники.
Мыкола без слов достал из кармана удостоверение и сунул его под нос директору.
– А-а, так это по поводу вас мне звонили вчера? Здорово вы замаскировались, прямо артисты! Чем могу помочь?
– Пропуска в первую очередь; во вторую – поставить в бригаду грузчиков, желательно – к складу, где самое ценное.
– Пропуска готовы, сейчас только фамилии впишу, диктуйте.
Оперативники переглянулись – свои фамилии называть или вымышленные?
Мыкола назвал чужую, Андрей – тоже.
Директор вписал фамилии, пришлепнул печать и протянул оперативникам пропуска.
– Склады у нас поделены на отсеки. Я вас определю во вторую бригаду грузчиков – она обслуживает шестой склад. Там в первом отсеке обувь, а в третьем – шубные изделия. Думаю, это то, что вам надо.
– Нам-то как раз ничего не надо, – прогудел Мыкола.
– Да-да, простите! Идемте, я провожу вас к складу, познакомлю с бригадиром.
Они прошли мимо вохровца. Тот приподнялся со стула, но директор махнул рукой:
– Они со мной, наши новые сотрудники.
Бригадиром оказался здоровенный рыжий парень. Пудовые кулаки, под ветхой рубахой мышцы играют.
– Матвей, принимай пополнение.
– Зачем они мне? Сами справляемся, – набычился рыжий. – Уж лучше их на первый склад…
– Вот когда будешь директором, тогда сам будешь определять кого куда.
– Понял.
Директор пошел по складу. К нему тут же с кипой накладных подскочил заведующий складом.
– Ну, коли так, будем знакомы. – Мыкола протянул руку: – Мыкола.
– Андрей.
– Матвей. У нас в бригаде еще двое есть, они сейчас на первом складе – там вагон мыла пришел. Ящики тяжелые, чтоб их! А у нас не перетрудишься: полушубки, пальто, обувь. Выпить нету?
– На работе не употребляю, – ответил Мыкола.
– Тогда после проставитесь, положено.
Пришлось им после работы вести Матвея и двух грузчиков в пивную. Наскребли денег, угостили бригаду пивом с водкой, немудреной закуской – как-то надо было налаживать отношения.
И потянулись рабочие будни в бригаде. Они грузили и разгружали автомашины, перекладывали товары на полках. К вечеру с непривычки ныли руки и ноги, хотя работа на этом складе не считалась среди грузчиков тяжелой.
Так пролетела неделя. В пятницу Мыкола толкнул Андрея локтем:
– Нам сегодня к начальству идти, докладывать. А говорить-то нечего…
Андрей лишь пожал плечами.
В обеденный перерыв они вместе с бригадой пообедали в столовой соседней фабрики. Они уже возвращались домой, когда Андрей обратил внимание на два крытых тентом грузовика «ЗИС-5». К окончанию обеденного перерыва у проходной всегда выстраивались очереди из машин – ведь многие экспедиторы из районов области только к полудню добирались до базы.
– Мыкола, гляди, крытые грузовики.
– Ты шо, крытых грузовиков не видал?
– Не нравятся они мне.
– Кому нравится попадья, а кому – сало. Ну и шо?
После обеденного перерыва грузовики заезжали на базу один за другим, и работы на грузчиков навалилось много.
Мыкола и Андрей только закончили грузить ящики с обувью в трофейный «Опель-Блитц» и присели на рампе перевести дух, как во двор въехали два крытых «ЗИСа» и встали в сторонке – своей очереди дожидаться, либо экспедитор не все документы успел оформить.
Однако когда «Опель» отъехал, к дощатому помосту подъехали оба грузовика и встали задними бортами к рампе. И вот тут события завертелись стремительно.
Водители грузовиков выбрались из кабин, откинули задние борты и брезентовые пологи. Оттуда внезапно выбежали несколько парней и кинулись на склад.
Андрей сразу понял – началось! Он толкнул придремавшего Мыколу.
– Чего тебе? – не открывая глаз, спросил оперативник.
