– Шла бы ты домой, а к подружке и завтра сходить можно.
Не пугать же девушку насильником! Да в ее возрасте в страшилки и не верят. Считают, что и болеть они ничем не будут, и все несчастья обойдут их стороной.
– Нет, дядя Андрей. Подружка болеет, я ей задание отнесу, что в техникуме задают. Заодно и проведаю.
И Лена побежала вниз по лестнице.
Рядом с ней Андрей и в самом деле ощущал себя если не старым, то уж пожилым точно. Наставления дает, а ведь у Лены родители есть. Или служба сказывается, отпечаток на характер накладывает? Ведь не зря старослужащие говорили, что со временем в каждом прохожем начинают выискивать черты преступника, сравнивать с фото и описаниями в ориентировках.
Сегодня Андрей вернулся домой немного раньше. Поужинал гречневой кашей, выпил горячего чая с сушками, почитал немного и улегся спать.
Часа через три его разбудил настойчивый стук в дверь.
Поднялась тетка – она спала чутко, подошла к двери:
– Кто там?
– Это я, соседка снизу, Кутафина. Мне бы Андрея.
Андрей разговор слышал – он проснулся от стука. Вставать не хотелось, самый сладкий сон. Но ведь соседка попусту беспокоить не будет.
Он подошел к двери, как был – в синих трусах и белой майке.
– Здравствуй, Васильевна. Что случилось?
– Пока ничего, но что-то страшно мне. Лена к подружке ушла и до сих пор не вернулась. Сроду такого не было. Предупредила же – вернусь, мол, скоро. Только туда и назад.
– Где подруга живет, знаете?
– Знаю. Они давно дружат, еще с детского сада.
– Тогда идите к себе, одевайтесь. Я за вами зайду.
– Вот спасибо, Андрей. Я бы и сама пошла, да ночь на дворе, боязно.
– Где хозяин-то?
– На смене, где же ему быть…
Глава семьи, Николай Афанасьевич, работал на железной дороге посменно, как говорили «день, ночь, сорок восемь». Двенадцатичасовая смена днем, на следующие сутки – ночью, потом двое суток отдыха.
Андрей быстро оделся, поколебавшись, положил в карман «вальтер». Привык он к оружию. И как другие не могут выйти из дома без часов или галстука, так он не мог уже выйти без пистолета.
Спустившись на этаж ниже, увидел, что как раз из двери своей квартиры выходила Васильевна. Платок пуховый на голову накинула, на плечи – потертую цигейковую шубу, на ногах – валенки.
Идти пришлось недалеко, минут десять. Первой шла женщина, Андрей торопился следом. На ходу головой по сторонам вертел – не видно ли чего подозрительного?
Подруга Лены жила в небольшом деревянном домике. Васильевна долго стучала в запертую калитку, пока от крыльца не спросили:
– Кого принесло? Ночь на дворе!
– Это я, Кутафина. Дочь моя, Лена… Она к вам вечером приходила…
– Была, была. Поговорила с моей Анечкой и ушла. Давно уже.
Васильевна схватилась за сердце:
– Ой, да как же это? Где же она? Никогда нигде не задерживалась!
Андрея охватило чувство непоправимой беды. Девчонка молодая, глупенькая еще. Но не избалованная, в дурную компанию не пойдет. И если пропала, надо искать – или по больницам, или труп.
Однако о мыслях своих женщине он не сказал – человеку и так плохо.
– Вот что, Васильевна, иди домой. Телефон у тебя есть?
– Есть, от железной дороги поставили.
– Звони по больницам, узнавай, не поступала ли похожая девушка.
Женщина прижала ладонь ко рту, сдерживая рвущийся крик:
– Неужели…
Не договорив, она повернулась и пошла к своему дому.
Андрей решил по-быстрому пробежаться по переулкам. Если с девчонкой случилось что-то нехорошее, тело ее надо искать неподалеку, немного в стороне от ее маршрута.
Бегом он пробежал по одному переулку, другому… Ничего подозрительного. Однако свернув в тупик, остановился. Внимание его привлек сугроб, показавшийся ему непростым: снег вокруг него примят был, и следы обуви цепочкой отпечатались.
Андрей присел, разгреб руками снег. Ткань суконная. Вроде такого же цвета пальто было на Лене. Он стал отбрасывать снег. Точно, пальто, а в нем – она сама. Эх, Лена-Лена, не послушалась!
Внезапно раздался слабый стон. Андрей остановился, прислушался: показалось? Быстрыми движениями он разбросал снег вокруг головы, высвободив лицо. Лена! Глаза закрыты, но видно, что жива – только без сознания. Черт! Телефон нужен, «Скорую» бы вызвать! Три часа ночи, никто двери не откроет!
