Она обдумывала новую прогулку к норе, чтобы еще разок взглянуть, как жарится на солнышке ее маленький друг. Но, во-первых, отец запретил ей прогулки к барсучьей норе, а во-вторых, сейчас, к началу осени, у матери столько хлопот с вареньями и соленьями, что Мушка непременно должна помогать ей, следовательно, у нее и впрямь нет времени на прогулки. И она отложила прогулки на потом.
На четвертую ночь голод пересилил презрение Фридолина к ненормальному миру. И он возобновил свои походы за провизией. Но теперь он стал осторожнее, теперь он всего боялся и в поисках пропитания не покидал Лесного острова. Но и там было достаточно пищи, чтобы утолить голод, хотя при этом надо было тратить куда больше усилий, и конечно, тут он не находил таких деликатесов, как Сладкий Воск или молодая морковка.
Позднее, когда все вокруг его норы стало спокойно и, казалось, воцарился прежний мир, он опять стал хаживать прежней дорожкой на огород Дитценов и на кукурузное поле. Но теперь он бывал там нерегулярно, самое большее раз в три или четыре ночи. С таким упорством выставляемый на него капкан он, конечно, сразу учуял, его передернуло от этой адской вони, и он тут же прорыл новую дыру под забором.
Разумеется, отец сразу это заметил и без устали ставил капкан во все новые лазы, а старые ликвидировал. Он даже додумался положить в капкан кукурузу. С тем же терпением, с каким Фридолин рыл все новые лазы, отец вновь и вновь ставил капкан. Ну должен же он был наконец сообразить, что барсук каждый раз чует поставленный на него капкан и далеко его обходит! Однако папа Дитцен все-таки надеялся (уже не первый раз в своей жизни) на чудо. Он полагал, что однажды настанет час — и барсук забудет об осторожности. Или же со временем привыкнет к виду и запаху капкана…
Но ничего подобного не случалось, просто оба с одинаковым упорством делали свое дело: барсук рыл землю, а отец ставил капкан. Единственная польза была в том, что отец навострился ставить капкан, теперь ему это удавалось с первого раза.
Впрочем, с наступлением осени отец стал с большим безразличием думать о барсуке и причиненном им ущербе. В огороде уже не осталось никаких овощей, и кукурузу убрали и развесили в амбаре для просушки так>; что барсуку теперь было ее не достать. Наконец пришел день, когда кур выпустили в огород. Тут уж все калитки стояли настежь: в огороде больше не росло ничего, чему куры могли бы повредить.
Отец взял капкан и отнес обратно на чердак.
— В будущем году мы поступим иначе, и гораздо лучше, — сказал он, убирая капкан. Первая военная кампания против Фридолина завершилась.
У барсука была трудная осень. На сухих песчаных полях он находил только самый скудный корм. Ему очень не хватало маслянистых буковых орешков Хуллербуша. Каждую ночь ему приходилось подолгу рыскать, чтобы хоть как-то утолить голод, — чтобы нагулять жирок и круглое брюшко, этого было недостаточно. В кладовой было пусто, он сумел запасти лишь немного моркови, со всех огородов и полей вдруг разом все убрали, и запастись было нечем.
Затем над голыми полями завыли сырые осенние ветры, пошли дожди, выпал снег — озеро с недовольным шумом билось в берега, шелестел засохший камыш. Стремительно надвигалась зима…
«Ну и зима мне предстоит! — частенько думал Фридолин. — Не знаю как я продержусь! Таким тощим я бывал разве только весной. Чем я буду питаться во время зимней спячки? Всю зиму глаз не сомкну! Ах, если бы я остался в Хуллербуше!..»
Впервые он затосковал по родному лесу. Если б он знал дорогу, он тотчас же отправился бы в родные места. Но он боялся деревни, ненавидел двуногих, а еще больше — их собак. Он ненавидел этот ненормальный мир. Ах, если бы он сам его обустраивал!.. Вот была бы жизнь для порядочного барсука! А тут… Вечно только голод и горе…
При этом Фридолину еще до наступления суровой зимы привалило счастье: у дитценовского забора за компостной кучей он обнаружил бурт моркови. Он залезал в него, нажирался до отвала и приносил домой, сколько мог унести. Это была однообразная пища, а главное, совершенно без мяса и жира, но сейчас не время привередничать.
