В машине было темно, в мутных бликах ораженного света фонарей неясно виднелось узкое лицо с ястребиным носом. Дуло пистолета сильно уперлось в грудь Де Руса, позади послышались быстрые шаги, и еще один пистолет уперся ему в спину.
- Ну что, теперь дошло? - поинтересовался другой голос.
Де Рус уронил саквояж, медленно поднял руки и положил их на крышу автомобиля.
- О'кей, - слабо сказал он. - Это что, грабеж?
Человек в машине хрипло расхохотался. Невидимая рука ощупала сзади брючные карманы Де Руса.
- Шаг назад... спокойно!
Де Рус попятился, очень высоко подняв руки.
- Ну ты, не так высоко, - угрожающе сказал человек сзади. - На уровне плеч.
Сидевший в машине вылез и выпрямился. Он снова ткнул пистолет в грудь Де Руса, вытянул длинную руку и расстегнул его плащ. Рука обследовала карманы, похлопала под мышками, и Де Рус перестал ощущать приятную тяжесть 38-го в эластичной кобуре под левой рукой.
- Один есть, Чак. Что там у тебя?
- На заднице ничего.
Узколицый отступил в сторону и поднял саквояж Де Руса.
- Вперед, золотко. Прокатишься с нами.
Они двинулись вдоль улицы. Впереди показались неясные очертания огромного лимузина - синего со светлой полосой "линкольна". Узколицый открыл заднюю дверцу.
- Залезай.
Де Рус спокойно шагнул внутрь, обернулся, сгорбившись под крышей машины, и швырнул окурок в мокрую темноту. В салоне он ощутил слабый аромат - аромат, какой могли издавать перезревшие персики или миндаль.
- Садись с ним, Чак.
- Слушай, давай-ка я сяду с тобой впереди. Я могу вести машину.
- Нет. С ним, Чак, - жестко отрезал узколицый.
Чак что-то проворчал и опустился на заднем сиденье рядом с Де Русом. Его напарник с силой захлопнул дверцу. Сквозь залитое дождем стекло была видна его хощная ухмылка, мелькнувшая на худом лице. Он обошел машину, сел за руль и выехал на середину улицы.
Ду Рус поморщился, принюхиваясь к странному запаху.
Они завернули за угол и поехали на запад по Восьмой к площади Нормандии, через Уилшир и дальше вверх по крутому холму, потом вниз к Мелроз. Огромный "линкольн" бесшумно скользил сквозь тонкую сетку дождя. Чак хмуро сидел в углу, держа пистолет на колене. Свет уличных фонарей переодически высвечивал красное лицо - лицо человека, которому было явно не по себе.
За стеклом впереди маячил неподвижный затылок водителя. Они миновали Сансет и Голливуд, повернули на запад к Франклин, потом на север к Лос-Фелиц и стали спускаться к реке.
Поднимавшиеся навстречу машины время от времени озаряли слепящим белым светом темный салон "линкольна". Де Рус напряженно выжидал. Когда очередная пара слепящих огней ударила в глаза, он стремительно наклонился вперед и резко поддернул левую брючину. Еще прежде чем салон автомобиля снова погрузился во тьму, он успел вернуться в прежнее положение.
Чак движения не заметил и не шелохнулся.
Внизу и подножья холма на перекрестке навстречу им на зеленый свет тронулась целая вереница машин. Де Рус немного выждал и, точно рассчитав мгновение, когда ослепительный свет фар ударит в глаза, молниеносно нагнулся вперед; его левая рука скользнула вниз и выхватила маленький пистолет из пристегнутой к ноге кобуры.
Он резко откинулся назад, прижимая пистолет к левому бедру, так, чтобы Чак со своего места не мог увидеть его.
"Линкольн" пулей влетел в ворота Гриффит-парка.
- Куда мы едем, приятель? - небрежно поинтересовался Де Рус.
- Заткнись, - рявкнул Чак. - Сам увидишь.
- Так это не ограбление?
- Заткнись, - снова рявкнул Чак.
- Ребята Мопса Паризи? - неуверенным голосом спросил Де Рус.
Краснолицый бандит резко шевельнулся и угрожающе приподнял пистолет с колена:
- Я сказал - заткнись.
- Извини, приятель, - ответил Де Рус.
Он осторожно развернул пистолет, попрежнему держа его в левовй руке у бедра, прицелился и опустил курок. Чак взвизгнул, сильно дернулся всем телом, выронил пистолет на пол машины и схватился за правое плечо.
Де Рус перебросил маленький маузер в правую руку и ткнул им Чака в бок.
- Спокойно, дружище, спокойно. Не суетись. Ну-ка, подпихни свою пушку поближе ко мне - быстро!
