Вопрос застал ее врасплох, но она постаралась ответить спокойно:
— Я думала, что это очевидно.
— Только не надо меня уверять в том, что «захотелось повидать брата»! Ни один из вас не страдал от отсутствия другого.
— Мы англичане, а англичане стараются сдерживать свои эмоции. Если бы я знала, что мне будут не рады, — нервно ответила она, — то никогда бы сюда не приехала!
— Я этого не говорил, ― покачал головой Кэл, — я только усомнился в том, что вы проделали весь этот путь лишь для того, чтобы повидать Грега. Мне кажется, это не в вашем репертуаре.
— Вы и понятия не имеете о моем репертуаре!
— Согласен. Вы смотритесь в Лейзи-Уай так же странно, как я бы смотрелся перед камерой!
Кэл вместе со своим креслом расположился таким образом, что Алекс была как бы заперта в углу. Благодаря этому их разговор тонул в общем гаме, царившем на веранде, и не мог стать достоянием окружающих. Он сделал это нарочно? — предположила она, а вслух сказала:
— Ну, если уж вы столь проницательны, то, может быть, сами скажете, почему я здесь?
— Предполагаю, что вам хотелось удрать от чего-нибудь…
У Алекс перехватило дыхание. Нет, он не может знать обо всей этой истории!..
— А затем поздравить себя с тем, что совершила идеальное преступление? — с принужденным смешком спросила она.
— … или от кого-нибудь, — невозмутимо закончил Кэл, словно не услышав ее вопроса. И сразу же, не давая ей времени опомниться, резко сменил тему: — Чем вы собираетесь здесь заниматься? У вашего брата будет много работы.
— Мне кажется, вы его слишком загружаете… — Не успев закончить фразу, Алекс пожалела, что вообще заговорила об этом. Стальные глаза Кэла вспыхнули мрачным огнем.
— Он успел поплакаться вам в жилетку?
— Да нет, просто у меня самой сложилось такое впечатление.
— Вы находитесь здесь всего три часа. По-вашему, этого времени вполне достаточно для серьезных выводов?
— Мне не нужно читать всю книгу, чтобы понять сюжет, — огрызнулась Алекс. — И я полагаю, что вы дали Грегу возможность неоднократно попадать впросак, чтобы он сам убедился в том, чего стоит. Точнее говоря, чего он стоит по вашему мнению. Ведь он не тот человек, которого вы хотели бы видеть мужем Марго, не так ли?
Кэл расцепил руки и плотно обхватил подлокотники кресла своими длинными пальцами. Эти сильные пальцы привыкли управлять лошадьми — и не только.
— Если мы собираемся продолжать нашу беседу спокойно, то я вам отвечу. Да, он не тот человек. Если уж Марго так приспичило выскочить замуж, то лучше бы она вышла за того, о ком хоть что-нибудь знала.
— То есть за того, кого вы сами прочили ей в мужья?
— То есть за того, кого она сама имела в виду, прежде чем познакомилась с вашим братом!
Алекс стоило больших усилий сохранять сдержанность.
— Очевидно, с предыдущим избранником у вашей сестры не было ничего серьезного. Она уже достаточно взрослая как для того, чтобы выйти замуж, так и для того, чтобы принимать решения самостоятельно.
Его губы скривились в презрительной усмешке:
— Полагаю, что вы тоже привыкли принимать решения самостоятельно.
— Да, особенно с тех пор, как осознала, что это — моя жизнь.
— И никогда не допускали ошибок?
— Я никогда не допускала роковых ошибок, а это самое главное. — Подобное утверждение было весьма далеко от истины, однако Алекс пребывала совсем не в том настроении, чтобы опровергать саму себя. — В любом случае мы говорим не обо мне. — Только тут, поймав на себе несколько заинтересованных взглядов, она сообразила, что они начинают привлекать внимание. Именно для этих посторонних наблюдателей она и постаралась улыбнуться: — По-моему, нам лучше вообще прекратить этот разговор.
— И немедленно, — кивнул Кэл. Одним прыжком он вскочил на ноги и возвысил голос, обращаясь к окружающим:
― Тем, кто собирается завтра целый день кататься на лошадях, придется встать пораньше. Если в шесть тридцать вы еще не будете в седле, мы уедем без вас!
В ответ послышались возгласы одобрения. Алекс уже несколько недель не сидела на лошади, поэтому целый день, проведенный в седле, стал бы для нее тяжелым испытанием. Для начала разумнее всего было потренироваться на небольших дистанциях. Кроме того, отчужденно подумала она, меня никто и не пригласил!
