— Но сегодня он себе не хозяин, — усмехнулся Кэл.
— Это значит «да» или «нет»? — поинтересовалась Алекс, стараясь говорить спокойно.
— Да, но с одним условием.
— Каким?
— Если он начнет буйствовать и у вас возникнут проблемы, вы тут же поменяетесь лошадьми с одним из моих ребят. — Кэл встал и отодвинул стул. — Время двигаться.
Из четырех ожидавших их рабочих лишь один был моложе своего хозяина. Красивый белокурый юноша смотрел на Алекс с нескрываемым интересом, причем стоило ей вскочить на гнедого, как его интерес стремительно возрос.
— Вы первая женщина, которая когда-либо ездила на этом жеребце, — заявил он, подъезжая к Алекс, когда вся группа тронулась в путь.
— Все когда-нибудь случается впервые, — весело откликнулась она. — А вы давно работаете в Лейзи-Уай?
— Пару лет. Я слышал, что вы фотомодель. Мне еще не доводилось встречать живых фотомоделей.
— До приезда сюда я тоже ни разу не видела живых ковбоев.
— В таком случае это новый опыт для нас обоих, ― ухмыльнулся парень. Возможно, нам стоит держаться вместе и обменяться своим жизненным опытом.
Подобного рода подходы были ей хорошо знакомы, но от такой наглости она даже растерялась, не зная, как реагировать — то ли удивиться, то ли оскорбиться. Юноша, бесспорно, мил, но действует напористо, как носорог!
Стоило Кэлу подъехать к Алекс с другого бока, как белокурый ковбой тут же выдвинулся вперед, присоединившись к остальным рабочим. Алекс искоса взглянула на хозяина ранчо, ощутив знакомую уже дрожь.
— Чего хотел Ройд? — сухо поинтересовался Кэл.
Того же, чего хотели от нее все остальные мужчины, которых она встречала раньше! Впрочем, относительно желаний самого Кэла у нее не было подобной уверенности.
— Интересовался, который час, — лукаво ответила Алекс.
— Судя по тому, что я видел, у меня сложилось другое впечатление. Я бы хотел, чтобы все свое внимание он уделял той работе, за которую я ему плачу, так что не нужно его поощрять.
И он поехал вперед, прежде чем Алекс успела ответить. Черт возьми! — мысленно вскипела она. Что за дурацкие намеки! Да такой тип, как Ройд, не нуждается ни в каких поощрениях!
Алекс продолжала злиться до тех пор, пока не заметила стадо. При виде великолепных животных негодование сменилось восхищением. Конечно, не слишком интересно оставаться на месте и наблюдать за умелыми действиями мужчин, но в глубине души Алекс понимала: в такое дело новичку лучше не соваться.
Несмотря на равнодушие к подобного рода занятиям, Грег сумел проявить себя с наилучшей стороны. Судя по всему, он был не столько против самой работы, сколько против того, чтобы его к ней принуждали.
— Я полагаю, что Грег занимается не только бычками, но и сопровождает гостей? — спросила Алекс Марго.
— Не так часто, как ему бы хотелось, — отвечала та, слегка покраснев. — Наверное, когда я рассказывала ему о Лейзи-Уай, то несколько перестаралась, упирая именно на эту сторону дела. Но мне так хотелось, чтобы ему здесь понравилось!
— А мне кажется, что тебе не было необходимости воодушевлять его, ведь ты так красива! — Комплимент был вынужденный, но Марго должна быть уверена, что Грег разделяет мнение своей сестры. — Он, наверное, сходит по тебе с ума, — продолжала Алекс, стараясь говорить как можно более убедительно. — И если он не столь явно демонстрирует свои чувства, то лишь потому, что настоящий англичанин.
— Это я уже слышала, — чуть заметно улыбнулась Марго, — однако это неправда. Точнее сказать, не всегда правда.
Она привстала на стременах и помахала рукой в ответ на сигнал, поданный ей братом.
— Они готовы начать выгон.
Алекс быстро поняла, что не так уж и приятно ехать позади стада, вдыхая соответствующие ароматы, да еще ощущать, как от грохота копыт у тебя закладывает уши, тем более что этот грохот многократно усиливался горным эхом. Хорошо еще, что не было пыли, поскольку животные шли по траве.
Хозяин Лейзи-Уай верхом на Джеде ехал в арьергарде, подгоняя отстающих бычков. Всадник и его конь настолько прекрасно гармонировали друг с другом, что Алекс не могла оторвать от них глаз. Да, ее сильно тянуло к Кэлу, ей и так будет тяжело покидать это ранчо, а если она еще влюбится в его хозяина…
